Cosa si può (davvero) mettere nel compost?

Capire perché non tutto è compostabile

Avete installato un composter nel vostro giardino o nella vostra cucina e da allora, ad ogni pasto vi ponete una nuova domanda: "Questo posso metterlo nel compost?"

Buccia di avocado, gusci d'uovo, resti di melone, bustina di tè, tovagliolo di carta, crosta di formaggio... Le domande sono tante e le risposte non sempre chiare.

Perché il compostaggio non si limita a svuotare il cestino della cucina in un angolo del giardino. Per compostare bene, è necessario capire come funziona il processo e, soprattutto, cosa cercano - o evitano - i microrganismi che trasformano i vostri rifiuti in humus. Un buon compost si basa su un certo equilibrio. E se alcuni rifiuti organici si integrano senza problemi, altri possono rallentare la decomposizione, disturbare il processo o addirittura generare fastidi.

Questo articolo ha lo scopo di aiutarvi a chiarire le idee, senza gergo tecnico né moralismi. Troverete:
- I principi chiave per capire cosa succede in un composter (la versione per principianti e quella per esperti)
- Cosa si può mettere e perché
- Cosa è meglio evitare e per quali motivi
- Un elenco completo in ordine alfabetico dei principali rifiuti quotidiani, con una risposta chiara: compostabile o no?

Che siate principianti o esperti nel compostaggio, questa guida vi aiuterà a migliorare le vostre pratiche o semplicemente a smettere di porvi la domanda ogni volta che pelate una carota.

Perché non tutto è compostabile?

Il compostaggio si basa su un processo biologico ben collaudato: la decomposizione delle sostanze organiche da parte di microrganismi (funghi, batteri) e macroorganismi (lombrichi, insetti, onischi, ecc.).

Questi esseri viventi trasformano gradualmente i vostri rifiuti in humus, una sostanza ricca e stabile che può essere reintegrata nel terreno per nutrirne la vita. Ma questo processo funziona bene solo in determinate condizioni. E non tutti i rifiuti soddisfano tali condizioni.

Tre fattori principali influenzano la qualità di un compost:
- L'equilibrio tra carbonio e azoto
- L'aerazione del compost
- L'umidità

Uno squilibrio su uno di questi tre assi può rallentare la decomposizione, creare cattivi odori o addirittura rendere il compost inutilizzabile.

Il rapporto carbonio/azoto: la chiave per un compost equilibrato

Si parla spesso di rifiuti "secchi" e "umidi", oppure "marroni" e "verdi". Dietro questi termini si nasconde un rapporto fondamentale nel compostaggio: il rapporto C/N, ovvero la proporzione tra carbonio (C) e azoto (N) contenuti nei materiali compostati.

Il carbonio è l'elemento energetico dei microrganismi. Si trova nei materiali secchi: foglie morte, rami triturati, carta non trattata, cartone marrone, segatura... L'azoto è un acceleratore della crescita microbica. È presente soprattutto nei materiali umidi e ricchi: bucce, resti di cibo, erba tagliata, fondi di caffè...

Per funzionare correttamente, un compost necessita di un rapporto C/N compreso tra 25:1 e 30:1. In altre parole, occorre molto più carbonio che azoto. Se questo rapporto è sbilanciato:
- Troppo azoto? Il compost diventa troppo umido, emana un odore di ammoniaca o di marcio, la fermentazione prende il sopravvento sulla decomposizione.
- Troppo carbonio? Il compost si secca, rallenta e i microrganismi non hanno abbastanza nutrienti per svilupparsi.

Da ricordare: se il compost è troppo umido, aggiungere materiali marroni (foglie morte, cartone). Se è troppo secco o troppo lento a trasformarsi, aggiungere materiali freschi.

L'aerazione: il compost ha bisogno di ossigeno

Il compostaggio domestico è un processo aerobico, ovvero necessita di ossigeno per funzionare correttamente. In assenza di aria, subentrano altri microrganismi, detti anaerobici, ma la loro attività produce metano, odori di fermentazione e rallenta la decomposizione.

Una buona aerazione permette di:
- Evitare i cattivi odori
- Attivare la trasformazione dei materiali
- Evitare la formazione di succhi o zone compattate

In concreto, ciò significa che è necessario:
- Mescolare regolarmente il compost (ogni 10-15 giorni)
- Non sovraccaricare con rifiuti molto umidi o strati spessi (ad esempio erba fresca)
- Alternare strati marroni e verdi per favorire una struttura aerata

Come gestire l'umidità del compost?

L'umidità è indispensabile: i microrganismi lavorano in un ambiente umido, non secco. Tuttavia, troppa acqua può eliminare l'aria e creare un ambiente anaerobico. L'obiettivo è mantenere un livello di umidità simile a quello di una spugna strizzata.

Un compost troppo secco non si trasforma. Un compost troppo umido emana cattivo odore. Fonti frequenti di eccessiva umidità:
- Troppa frutta, verdura o alimenti cotti gettati senza l'aggiunta di materiali secchi
- Assenza di materiali marroni assorbenti (carta, cartone, foglie)
- Coperchio del compostatore mal progettato (scarico inadeguato dell'acqua o infiltrazione di acqua piovana)

Buona abitudine: ogni volta che aggiungete materiale fresco, ricordatevi di aggiungere anche materiale marrone. Se svuotate una ciotola di bucce, aggiungeteci sopra una manciata di cartone o foglie morte.

Quali rifiuti possono causare problemi durante il compostaggio?

Non tutti i rifiuti organici sono uguali quando si tratta di compostaggio. Alcuni sono troppo grassi, troppo acidi, troppo lenti a degradarsi o presentano rischi per la salute.

Alcuni esempi:
- Carne, pesce, latticini: ricchi di grassi e proteine animali, attirano i parassiti e si decompongono male a temperatura ambiente.
- Agrumi, aglio, cipolla: molto acidi o antibatterici, possono rallentare l'azione dei microrganismi.
- Piante malate: possono trasmettere i loro agenti patogeni al compost.
- Carta stampata o sbiancata: contiene inchiostri, colle o trattamenti chimici.

In un compost industriale, sottoposto a temperature elevate (fino a 70 °C), questi rifiuti possono essere trattati. Ma in un compost domestico è necessaria cautela.

Un tuffo nel cuore del compost: dietro le quinte di un banchetto microbico

Prima di vedere cosa si può o non si può mettere nel compost, è necessario comprendere una cosa fondamentale: il compost non è un bidone della spazzatura, è un ecosistema vivente, un vero e proprio banchetto a cielo aperto... per miliardi di piccole bocche invisibili. E a questo banchetto gli invitati sono moltissimi: batteri, funghi, actinobatteri, collemboli, vermi, acari, nematodi, ecc. Ma cominciamo dai cuochi di questo grande buffet: i microrganismi.

I microrganismi, invisibili lavoratori del compost

I batteri: i primi a tavola

Sono le star del compostaggio. Arrivano in gran numero non appena viene depositato un nuovo rifiuto organico. Si distinguono tre grandi categorie di batteri, a seconda della temperatura che preferiscono:

- I mesofili: si sviluppano tra i 10 e i 40 °C. Sono i primi ad agire. Iniziano la decomposizione non appena si mettono bucce o fondi di caffè nel bidone.

- I termofili: prendono il posto dei mesofili quando il compost si riscalda, generalmente tra i 40 e i 70 °C. Sono loro ad accelerare la degradazione dei materiali più resistenti, come la cellulosa della carta o le fibre vegetali. Nel compost domestico, si attivano soprattutto in estate o in volumi ben bilanciati.

- Gli actinobatteri: questi batteri un po' speciali amano i materiali secchi e legnosi. Degradano i materiali ricchi di carbonio (come le foglie morte o il cartone). Spesso sono loro a dare quel buon odore di sottobosco al compost maturo.

I funghi: pazienti decompositori

A differenza dei batteri, i funghi sono meno frettolosi: si sviluppano in condizioni più secche e acide. La loro specialità? Smantellare strutture complesse, come la lignina o la cellulosa (presenti nel legno, nella carta marrone o in alcune fibre vegetali). Quando vedete dei filamenti bianchi nel vostro compost, spesso sono proprio loro. Sono come artigiani meticolosi che smontano un mobile in legno per recuperarne ogni vite. Lenti ma incredibilmente efficaci.

E gli altri?

Anche i lombrichi, i collemboli, i porcellini di terra o le larve dei coleotteri partecipano alla festa, soprattutto nella fase di maturazione. Sono loro che mescolano, masticano, digeriscono... e trasformano il tutto in humus. Si chiamano macroorganismi.

Da dove provengono questi batteri e funghi?

Questa è una delle lezioni più belle che ci insegna il compostaggio: nulla è mai completamente sterile. I microrganismi sono ovunque intorno a noi. Arrivano nel vostro compost:
- Con i rifiuti stessi (frutta, verdura, fondi di caffè, gusci d'uovo... tutti questi elementi trasportano già batteri sulla loro superficie)
- Attraverso il suolo (se il vostro composter è a contatto con la terra, i vermi e i batteri vi accedono liberamente)
- Attraverso l'aria (le spore dei funghi e dei batteri volano e si depositano naturalmente)

In altre parole, non è necessario "seminare" un compost perché funzioni. Si popola da solo, a condizione di offrirgli un ambiente accogliente.

Azoto e carbonio: il carburante e la struttura

Molte guide parlano di "materiale verde" e "materiale marrone", ma la vera distinzione si basa sul loro contenuto di carbonio e azoto. Ecco una semplice metafora: immaginate che il compost sia una grande festa con barbecue.
Il carbonio (C) è il carbone, il combustibile che alimenta il fuoco.
L'azoto (N) è la carne che mettete sulla griglia: è ciò che i microbi vogliono mangiare.

Ma attenzione: senza carbone, il fuoco non si accende. E senza carne, non serve a nulla. È quindi necessario un buon equilibrio tra i due.

Esempi concreti:

Una buccia di banana: ricca di azoto → materia "verde"
Una foglia morta: ricca di carbonio → materia "marrone"
Un pezzo di cartone strappato: molto ricco di carbonio
Fondi di caffè: nonostante il loro colore, molto ricchi di azoto
Pane secco: a metà strada, ma piuttosto ricco di carbonio (soprattutto una volta indurito)

Da ricordare:
➤ I microrganismi mangiano l'azoto...
➤ ... ma hanno bisogno del carbonio come fonte di energia per farlo.

Perché alcuni alimenti si comportano in modo diverso?

Osservate i vostri avanzi di cucina. Un pezzo di pane si seccherà e indurirà se rimane sul tavolo per alcuni giorni. Una banana, invece, si ammorbidirà, annerirà e poi emanerà un odore fermentato. Gli avanzi di carne avranno un odore molto sgradevole. Perché?
È una questione di struttura e composizione:
- Il pane è secco, poco grasso, ricco di amido → perde umidità e diventa duro
- La banana è ricca di zucchero → i batteri se ne cibano, le cellule esplodono, si "scioglie"
- La carne è ricca di proteine → attira batteri specifici (spesso anaerobici) che producono composti solforati molto odorosi

Gli alimenti ricchi di azoto (proteine, zuccheri, sostanze animali) sono i primi a marcire. Gli alimenti secchi e ricchi di fibre (carta, foglie, pane, cartone) si degradano più lentamente, o addirittura non si degradano affatto se sono troppo secchi o compatti.

Quali sono i rischi di un compost squilibrato?

Se gettate tutti i vostri scarti alimentari senza aggiungere materiale secco, creerete un ambiente troppo ricco di azoto e troppo umido. Risultato:
- I microrganismi aerobici soffocano
- I batteri anaerobici prendono il sopravvento
Risultato: fermenta, puzza, diventa appiccicoso e attira i moscerini.

Al contrario, se mettete solo cartone o foglie morte, il vostro compost sarà:
- Troppo secco
- Lento a partire
- Poco attraente per i batteri

Risultato: ristagna, si sbriciola e non succede nulla.

In un compost, diversi elementi contribuiscono a garantire una decomposizione efficace. Il carbonio fornisce l'energia e la struttura necessarie; si trova in particolare nel cartone, nella carta o nelle foglie morte. L'azoto, presente nelle bucce o nei fondi di caffè, fornisce invece i nutrienti indispensabili ai microbi. I batteri mesofili sono i primi agenti di decomposizione e agiscono soprattutto su frutta e verdura fresca. Quando il compost si riscalda e si stabilizza, i batteri termofili prendono il sopravvento e accelerano il processo ad alta temperatura, fase tipica di un compost ben avviato. Gli actinobatteri, in grado di degradare materiali più resistenti come il legno, la carta o i rami, continuano poi la trasformazione. Infine, i funghi intervengono come decompositori secondari, attaccando soprattutto i materiali più duri come il legno, la carta o alcune piante coriacee.

Compost industriale o domestico: qual è la differenza?

Prima di tutto, un utile promemoria: non tutto ciò che è "compostabile" lo è necessariamente a casa vostra. Si distinguono due grandi tipi di compostiere:

Compostatori domestici

- Compostiera da giardino
- Compostiera a vermi
- Compostiera da appartamento con o senza bokashi
- Temperatura variabile (da 15 a 50 °C), volume ridotto, nessun aumento termico duraturo
➤ Più fragili, sensibili all'umidità, agli errori di smistamento, ai parassiti

Compostatori industriali

- Trattamento dei rifiuti organici ad alta temperatura (fino a 70 °C)
- Degradazione rapida, distruzione degli agenti patogeni, accettazione di alcuni imballaggi compostabili
Le istruzioni non sono le stesse. Un imballaggio "compostabile" nel compost industriale potrebbe non decomporsi mai nel compost domestico.

Compostabilità: quali sono le principali categorie di rifiuti?

I rifiuti vegetali crudi: gli alleati fondamentali

I rifiuti organici di origine vegetale sono indispensabili per il compostaggio domestico. Facili da gestire, ben noti ed efficaci, costituiscono la base ideale per un compost sano ed equilibrato.
Tra questi troviamo in particolare:
- Bucce di verdura
- Frutta danneggiata
- Fondi di caffè
- Bustine di tè (senza graffette né plastica)
- Gusci d'uovo (se possibile tritate)
- Foglie morte
- Fiori appassiti
- Gambi e foglie (carote, ravanelli, porri...)
Consiglio: tagliare se i gambi sono spessi o fibrosi (ad es. porri). Le bucce degli agrumi sono compostabili, ma in piccole quantità: sono acide e si degradano lentamente.

I rifiuti vegetali crudi: gli alleati fondamentali

Questo è un punto su cui molte persone si sbagliano. Contrariamente alle credenze popolari, alcuni alimenti cotti possono effettivamente essere aggiunti al compost, ma a condizioni rigorose. Sono adatti solo gli avanzi vegetariani, poco grassi e senza salse. È indispensabile evitare piatti contenenti formaggio, carne, grassi in eccesso o condimenti troppo salati o zuccherati, poiché alterano l'equilibrio del compost e attirano i parassiti. Avanzi come pasta, riso o patate al naturale, pane secco, verdure cotte al vapore o croste di pizza senza formaggio sono perfettamente accettabili in un compost domestico.
Al contrario, è assolutamente necessario evitare piatti ricchi o trasformati, come lasagne, quiche, gratin o zuppe con panna. Troppo grassi e troppo salati, questi alimenti rallentano la decomposizione, generano cattivi odori, fermentano rapidamente e attirano parassiti come moscerini o roditori.
Consiglio: seppellire questi resti cotti al centro del compost e aggiungere immediatamente materiale marrone (foglie morte, cartone).

Perché evitare i rifiuti animali?

Sono ricchi di proteine e grassi, quindi attraenti per roditori, mosche... e particolarmente difficili da compostare a freddo.
- Carne cruda o cotta
- Pesce, crostacei, conchiglie
- Latticini (burro, formaggio, yogurt)
- Uova intere o rotte
- Grassi, salse, oli da cucina
Tuttavia, sono possibili alcune eccezioni, come i gusci d'uovo (tritati) e piccoli residui di prodotti lattiero-caseari in un compostatore ben controllato o industriale.
Nel compostaggio domestico, questi rifiuti non si degradano bene e creano rischi per la salute.

Perché la carta e il cartone sono fondamentali per il compostaggio?

I materiali secchi sono indispensabili per bilanciare i rifiuti umidi. Assorbono l'umidità, favoriscono l'aerazione e nutrono gli actinobatteri. Si consiglia di privilegiare:
- Carta assorbente usata (non profumata)
- Fazzoletti di carta
- Scatole di cartone per uova
- Piccole quantità di carta di giornale
- Cartone marrone non stampato
- Carta kraft
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È tuttavia necessario evitare alcuni componenti come:
- Carta patinata, plastificata, sbiancata
- Salviette profumate, colorate
- Imballaggi stampati con inchiostri chimici
Consiglio: strappare in piccoli pezzi per accelerare la decomposizione.

Bioplastiche, carta "compostabile", microplastiche: attenzione alle false buone idee

La diffusione dei cosiddetti imballaggi "compostabili" o "bio-based" spesso crea confusione. Bicchieri di cartone, sacchetti di carta kraft, vaschette per insalata o bustine di tè "bio" promettono di essere "eco-responsabili"... ma non tutti sono adatti al compostaggio domestico.

Carta e cartone "impermeabili"

Molti imballaggi "in cartone" sono in realtà rivestiti da un sottile strato di plastica (polietilene, polipropilene, ecc.) per renderli impermeabili all'umidità. È il caso, ad esempio, di:
- Bicchieri per bevande calde
- Vaschette per alimenti
- Scatole per fast food
- Alcune bustine di tè o tisane
Tuttavia, queste pellicole non si degradano in un compostatore da giardino. Possono frammentarsi in microplastiche, inquinando il compost finale.

Le bioplastiche: quanto valgono davvero?

Le bioplastiche sono plastiche ricavate da materie vegetali (amido di mais, canna da zucchero, ecc.) e talvolta certificate come compostabili secondo la norma EN 13432.
Ma attenzione: questa norma si applica al compostaggio industriale, ad alta temperatura e con forte miscelazione. In un compostatore domestico, questi materiali si degradano male, lentamente o per niente. Risultato: rimangono visibili a lungo o si frammentano senza essere realmente digeriti.

Microplastiche: perché degradato non significa digerito

Alcuni materiali si frammentano sotto l'effetto del calore o dell'umidità, ma non vengono digeriti dai microrganismi. Diventano microplastiche, invisibili ma persistenti. Questi residui possono contaminare il compost, poi le piante e, alla fine, il suolo e la catena alimentare. Il loro impatto ecologico è ancora poco conosciuto, ma è meglio agire con cautela.

Cosa puoi compostare senza rischi

Tipo di imballaggio: bustina di tè con graffetta
Compostabile in casa? No
Perché? Metallo + plastica

Tipo di imballaggio: bustina di tè in carta non sbiancata
Compostabile in casa? Sì
Perché? Biodegradabile e innocuo

Tipo di imballaggio: bicchiere di carta per caffè
Compostabile in casa? : No
Perché? : Pellicola di plastica

Tipo di imballaggio: Scatola per hamburger "kraft"
Compostabile in casa? : Attenzione
Perché? : Da verificare: spesso rivestita con pellicola

Tipo di imballaggio: Sacchetto kraft non trattato, non grasso
Compostabile in casa? : Sì
Perché? : Buona fonte di carbonio

Tipo di imballaggio: Sacchetti compostabili EN 13432
Compostabile in casa? : No
Perché? : Solo compost industriale

Tipo di imballaggio: Sacchetti OK compost HOME
Compost domestico? : Attenzione
Perché? : Da testare, ma a volte deludenti

Tipo di imballaggio: Film a base di amido (mais, manioca...)
Compost domestico? : Attenzione
Perché? : Si degrada lentamente, non sempre digeribile

Piante, foglie e fiori: perché bisogna prestare attenzione alle eccezioni?

Quando preparate il compost, è utile aggiungere i seguenti materiali vegetali:
- Foglie morte
- Residui di giardinaggio
- Piante appassite
- Fiori recisi
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È invece necessario evitare i seguenti elementi:
- Piante malate o infestate (rischio di diffusione di agenti patogeni)
- Foglie spesse o cerose (ad es. alloro, quercia): molto lente a degradarsi
- Piante trattate con pesticidi

Consiglio: in caso di dubbio, lasciare asciugare le piante per alcuni giorni prima di compostarle
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Esistono tuttavia alcuni casi particolari da conoscere. Gli agrumi sono compostabili, ma con moderazione, perché in eccesso diventano troppo acidi.
Anche le cipolle e l'aglio sono compostabili, ma vanno limitati perché hanno proprietà antibatteriche.
Le bucce e i noccioli di avocado non sono compostabili, o lo sono molto lentamente, perché sono troppo coriacei.
In generale, i noccioli di frutta impiegano molto tempo a degradarsi: tra i 2 e i 5 anni.
Le ceneri di legno possono essere aggiunte solo in piccole dosi, poiché sono molto alcaline.
I trucioli di legno sono compostabili se non sono trattati.
Le piante grasse, come l'aloe, devono essere aggiunte con cautela perché sono molto umide e si decompongono lentamente.
L'olio di frittura non deve essere compostato: soffoca i microrganismi.
Infine, i tessuti naturali possono teoricamente essere compostati, ma molto lentamente; si consiglia di tagliarli prima.

Domande frequenti

Cosa si può mettere in un composter da giardino?
‍Si possono mettere rifiuti di cucina (bucce, frutta, verdura, fondi di caffè...), materiali secchi (cartone, foglie morte), ma evitare latticini, carne, pesce o plastica.

‍Quali alimenti non devono essere messi nel compost?
‍Evitare carne, pesce, latticini, piatti pronti molto grassi o salati e tutto ciò che è trattato chimicamente o contiene plastica (ad esempio bustine di tè con graffetta).

‍Si possono mettere gli agrumi nel compost?
‍Sì, ma in piccole quantità. La loro acidità può rallentare la decomposizione e disturbare i microrganismi. Se possibile, tagliateli a pezzi.

‍Cosa fare con i tovaglioli di carta e i fazzoletti di carta?
‍Se non sono profumati né colorati, puoi compostarli. Apportano carbonio e aiutano a bilanciare l'umidità del compost.

‍I sacchetti compostabili (EN13432 o OK Compost) sono davvero compostabili?
‍Alcuni lo sono solo in condizioni industriali. Solo i sacchetti certificati OK compost HOME si degradano in un compost domestico, e comunque lentamente.

Dove trovare l'elenco di ciò che si può mettere in un composter?
L'elenco completo di ciò che si può (o non si può) mettere è disponibile qui