Comment faire du compost ? guide pratique pour bien démarrer

Faire du compost, c'est réunir quatre conditions et laisser les micro-organismes travailler : de l'oxygène en continu, une humidité d'éponge essorée, un mélange équilibré entre matières vertes riches en azote et matières brunes riches en carbone, et du temps, 3 à 6 mois. Tout le reste, le modèle de bac, la fréquence de brassage, la taille des morceaux, ne sert qu'à maintenir ces quatre conditions. Un compost qui sent mauvais, qui reste froid ou qui coule n'est jamais une fatalité : l'une des quatre manque, et le tableau de diagnostic plus bas dit laquelle.

Qu'est-ce que le compost ?

Le compost est le produit d'une dégradation biologique aérobie : des bactéries, puis des champignons, puis une macrofaune (vers, cloportes) consomment la matière organique en présence d'oxygène et la transforment en une matière brune, friable et stable, riche en humus. Ce n'est ni un engrais ni un terreau : c'est un amendement. Il améliore d'abord la structure du sol, sa capacité de rétention d'eau et sa vie microbienne, et il le nourrit ensuite, lentement.

Le processus passe par quatre phases que l'on repère à la température du cœur de masse : mésophile de 0 à 3 jours, entre 20 et 45 °C ; thermophile de 3 à 30 jours, entre 45 et 65 °C, qui attaque la cellulose et hygiénise la matière en détruisant pathogènes et graines d'adventices ; refroidissement de 30 à 60 jours ; maturation de 60 jours à 6 mois. Pendant la phase thermophile, le volume peut fondre de moitié en deux semaines : l'eau s'évapore et le carbone repart en CO₂.

Ces phases commandent deux décisions concrètes : un compost qui ne monte jamais en température n'a pas démarré, et un compost encore chaud ne s'utilise pas. Le détail figure dans notre article sur le cycle du compostage et ses quatre étapes.

Air, eau, carbone, azote : les quatre conditions

L'oxygène. La dégradation aérobie en consomme en continu. Quand il manque, la fermentation devient anaérobie : odeurs, méthane, ralentissement. C'est la condition la plus souvent en défaut ; elle a sa section plus bas.

L'eau. La cible est l'humidité d'une éponge essorée, soit 50 à 60 %. Le contrôle ne demande aucun instrument : une poignée pressée dans la main doit tenir en boule sans qu'un liquide coule entre les doigts, et se défaire quand on rouvre la main. Trop sec, le processus s'arrête ; trop humide, l'eau chasse l'air.

Le rapport carbone sur azote. Les micro-organismes ont besoin d'azote pour leurs protéines et de carbone pour leur énergie, dans une proportion de 25 à 35 pour 1. Trop d'azote (que des épluchures et de l'herbe fraîche), l'excédent s'échappe en ammoniac. Trop de carbone (que du carton et du broyat), rien ne démarre.

La structure et la masse. L'air a besoin de vides pour circuler : c'est le rôle du broyat, de la paille, du carton déchiré. Et sous environ 1 m³ en tas libre, la masse ne garde pas sa chaleur et la phase thermophile ne s'installe pas ; une cuve fermée corrige ce point.

Ordres de grandeur du rapport carbone sur azote, à utiliser comme repères de dosage et non comme valeurs de laboratoire : la teneur réelle varie avec l'espèce, la saison et le taux d'humidité. En pratique, on raisonne en volumes.

Matière	Famille	C/N indicatif	Ce qu'elle apporte
Marc de café et filtres papier	Verte	20 pour 1	Azote et structure fine, la matière la plus abondante en bureaux
Épluchures de fruits et légumes	Verte	15 à 25	Azote et beaucoup d'eau
Restes de repas cuisinés	Verte	15 à 20	Azote, mais aussi gras et sel à diluer dans la masse
Tontes de gazon fraîches	Verte	15 à 20	Azote ; se tasse en galette si elle n'est pas mélangée
Feuilles mortes	Brune	40 à 60	Carbone et structure aérante, gratuit et saisonnier
Paille, foin sec	Brune	80 à 100	Carbone ; crée les vides où l'air circule
Broyat de branches, copeaux non traités	Brune	100 à 500	Carbone lent, structure qui tient plusieurs mois
Carton brun non imprimé, essuie-tout	Brune	200 à 350	Carbone ; absorbe l'excès d'eau, disponible partout

Ce qui se composte, et ce qui ne se composte pas

La règle de départ tient en une phrase : tout ce qui a été vivant se composte, mais pas au même rythme, ni sans conséquence sur les odeurs et les nuisibles.

Sans hésiter : épluchures et restes de fruits et légumes, marc de café avec son filtre, sachets de thé en papier sans agrafe, coquilles d'œufs concassées, pain rassis, essuie-tout souillé par de l'alimentaire, fleurs fanées, feuilles mortes, carton brun déchiré.

Avec modération, et toujours enfouis : restes de repas cuisinés, viande et poisson, produits laitiers, agrumes, coquilles de fruits secs concassées. Ces matières passent bien dans une cuve close où chaque apport est enfoui ; dans un bac ajouré laissé ouvert, elles créent des odeurs et appellent les rongeurs.

Jamais : plastiques, métaux, verre, céramique, mégots, couches et lingettes, médicaments, produits chimiques, excréments animaux et litières, bois traité. Et un cas piégeant : les sacs dits « compostables » certifiés pour le compostage industriel, qui exigent une température soutenue de 60 °C qu'un composteur sur site n'atteint pas durablement. Ils ressortent intacts. La liste complète figure dans notre inventaire de ce qui se composte.

Les méthodes de compostage comparées

Toutes les méthodes visent les mêmes quatre conditions ; elles se distinguent par le volume encaissé, la place occupée et le travail demandé. Deux d'entre elles ne produisent pourtant pas de compost : le bokashi, qui rend une matière fermentée à enfouir ensuite, et le déshydrateur électrifié, qui rend un résidu sec et inerte.

Comparatif des méthodes de compostage. Les durées sont données dans de bonnes conditions et se rallongent en hiver.

Méthode	Volume adapté	Durée	Contrainte principale	Contexte
Tas au sol ou andain	Sans limite	6 à 12 mois	Espace, retournements à la fourche	Ferme, jardin rural
Bac statique de jardin	300 à 800 L	6 à 12 mois	Parois ajourées, posé sur la terre, brassage pénible	Maison individuelle
Composteur rotatif à tambour	200 à 500 L	3 à 6 mois	Capacité limitée, tambour lourd une fois chargé, s'achète	Usage domestique régulier
Lombricomposteur	20 à 100 L	2 à 6 mois	Sensible à la température ; ni agrumes, ni viande	Appartement, petit bureau
Bokashi (fermentation)	Seau de 15 à 20 L	2 à 4 semaines, puis maturation obligatoire	Ne produit pas de compost : la matière doit être enfouie ensuite	Cuisine intérieure
Composteur ABC	450 L, jusqu'à 1 500 kg par an	3 à 6 mois	2 minutes de manivelle par semaine, aucun branchement	Site professionnel
Déshydrateur dit « électromécanique »	Selon modèle	Quelques heures	Ne produit pas de compost : résidu sec, sans activité biologique ; consomme de l'électricité	Cuisine collective cherchant à réduire le volume

Le lombricompostage utilise des vers du fumier (Eisenia fetida) : peu d'odeurs, un jus concentré à diluer, mais ni grandes quantités ni à-coups de température. Le bokashi, lui, exige une maturation en terre ou en composteur pour aboutir.

Attention au vocabulaire, parce qu'il fait vendre : les appareils commercialisés comme « composteurs de cuisine » ou « composteurs électromécaniques » chauffent et broient les biodéchets. Ils réduisent le volume, mais leur résidu n'enrichit pas les sols en matière organique vivante : voir notre analyse des composteurs électromécaniques et électriques. Les équipements conçus pour un site professionnel sont présentés sur la page de nos composteurs.

L'aération : sans oxygène, rien ne se passe

Le compostage est un processus aérobie. Sans air, des micro-organismes anaérobies prennent le relais : méthane, composés soufrés à l'odeur d'œuf pourri, jus acide. Le processus ne s'arrête pas, il déraille. Et comme il déraille par l'odeur, le bac cesse d'être alimenté : c'est ainsi que meurent la plupart des projets de compostage.

En compostage manuel, trois gestes maintiennent l'aération : brasser tous les 10 à 15 jours pendant la phase active, pour rouvrir les porosités refermées par le tassement ; ne jamais empiler une couche épaisse de matière humide et fine, gazon frais en tête, qui se soude en galette imperméable ; alterner une couche verte et une couche brune, la seconde servant d'armature à la première.

Sur un site d'entreprise, personne n'inscrit « retourner le compost à la fourche » dans une fiche de poste. Le composteur ABC règle donc l'aération par la mécanique plutôt que par la discipline : une cuve close en acier de 2 mm à fond fermé, une cheminée d’aération brevetée percée qui diffuse l'air au cœur de la masse, et une vis à manivelle qui enfouit les apports de la semaine en deux ou trois tours. Le brassage est mécanique mais actionné à la main : aucune électricité, aucune eau, aucune évacuation, aucun génie civil. Ce n'est donc pas de l'cheminée d’aération, qui suppose des ventilateurs et un raccordement électrique, mais une aération continue par la cheminée d’aération. Le détail des trois mécanismes est dans notre article sur la technologie du composteur ABC.

Combien de temps, et quand est-il prêt ?

Comptez 3 à 6 mois pour un compost mûr, davantage si l'hiver ralentit la phase active. La granulométrie pèse lourd : des morceaux de plus de 10 cm offrent peu de surface d'attaque et ressortent entiers après six mois.

Cinq signes disent qu'un compost est mûr, et il faut les réunir tous les cinq : couleur brun foncé homogène, presque noire ; odeur de sous-bois, sans note acide ni ammoniaquée ; texture friable et granuleuse, sans déchet reconnaissable ; température revenue à l'ambiante. Le test du cresson tranche : semées sur le compost, les graines doivent germer en 5 jours environ ; sinon, la matière est encore en maturation et resterait phytotoxique.

Une précision utile en entreprise : ce qui sort de la porte basse du composteur après quelques mois n'est pas un compost mûr et normalisé, mais une matière en fin de dégradation active. Chez Easy to Compost, elle est enlevée, hygiénisée dans un atelier partenaire, puis épandue chez un agriculteur situé à moins de 50 km du site. Les autres débouchés, espaces verts internes, jardinières, dons aux salariés, sont passés en revue dans notre article sur la valorisation du compost produit en entreprise.

Les erreurs fréquentes et leur correction

Un compost qui ne va pas envoie toujours un signal lisible. Le tableau relie chaque symptôme à sa cause la plus probable et à sa correction. Dans presque tous les cas, corriger revient à rétablir l'une des quatre conditions.

Diagnostic des problèmes de compost, du symptôme à la correction.

Symptôme	Cause la plus probable	Correction
Odeur d'œuf pourri ou d'égout	Manque d'oxygène : matière tassée et gorgée d'eau	Brasser, incorporer du brun grossier (broyat, carton déchiré)
Odeur d'ammoniaque	Excès d'azote, trop de vert	Ajouter du carbone, suspendre les apports d'herbe fraîche
Du jus s'écoule	Excès d'humidité	Incorporer de la matière sèche, protéger de la pluie
La masse reste froide, rien n'évolue	Volume trop faible, trop sec, ou excès de carbone	Humidifier, ajouter du vert, regrouper la matière
Nuage de moucherons à l'ouverture	Apports frais laissés en surface	Enfouir chaque apport et le couvrir de matière sèche
Traces de rongeurs	Parois ajourées, pose sur la terre, restes carnés en surface	Cuve à fond fermé et couvercle plein, posée sur surface dure, enfouissement systématique
Morceaux intacts après 6 mois	Granulométrie trop grossière	Couper à moins de 10 cm, broyer le ligneux

Ces corrections valent pour un bac domestique comme pour un équipement professionnel. Sur un site accueillant du public, une seule mauvaise odeur suffit à faire abandonner le tri : les parades sont rassemblées dans notre guide pour composter en entreprise sans odeur ni nuisible.

Faire du compost en entreprise : ce qui change

La biologie ne change pas ; le cadre, si. Depuis le 1er janvier 2024, l'article L. 541-21-1 du Code de l'environnement, issu de la loi n° 2020-105 du 10 février 2020 dite AGEC, impose le tri à la source des biodéchets à tous les producteurs, sans aucun seuil de tonnage. Le biodéchet est défini à l'article L. 541-1-1. Deux voies satisfont l'obligation : composter sur place, ou faire collecter séparément.

Le défaut de tri expose à une contravention de 4e classe prévue à l'article R. 541-78, soit 750 € pour une personne physique, portés à 3 750 € pour une entreprise (article 131-41 du code pénal) ; à une amende administrative pouvant atteindre 150 000 € au titre de l'article L. 541-3, prononcée par le maire après mise en demeure ; et, au pénal, à 150 000 € et 4 ans d'emprisonnement au titre de l'article L. 541-46, niveau porté par la loi n° 2024-364 du 22 avril 2024. Les barèmes à paliers et le montant de 75 000 € que l'on lit souvent ne correspondent à aucune disposition en vigueur ; le détail figure dans notre guide de la loi AGEC.

Côté équipement, le composteur ABC est une cuve en acier de 2 mm de 450 L, conçue et fabriquée dans notre atelier picard. Elle absorbe jusqu'à 1 500 kg de biodéchets par an ; au-delà, on ajoute un second composteur, et au-delà de 3 000 kg par an le compostage sur site n'est plus la bonne réponse. Il n'y a pas d'achat : la location est à 79 € HT par mois, composteur livré, matière sèche, maintenance et formation en visio ; le reporting vient avec l’option collecte, sur un engagement de 48 mois. La collecte du compost est une option, facturée 10 € HT par mois et par passage annuel, de 1 à 12 passages ; le nombre de passages ne se choisit pas, il découle du gisement.

Hypothèses, pour que le calcul soit reproductible : ratios ADEME du tertiaire repris par notre devis en ligne, 0,015 kg par personne et par jour, majorés de 50 % en présence d'un coin café ; 220 jours ouvrés ; part captée fixée à 70 %, une partie du gisement théorique n'arrivant jamais au composteur (repas pris dehors, tri imparfait, absences). Changez l'effectif et la mensualité suit la même grille : 750 kg par an donnent 4 passages et 119 € HT par mois, 1 200 kg donnent 12 passages et 199 € HT par mois. Les paramètres du tertiaire sont sur notre page bureaux et tertiaire.

Reste l'organisation, qui décide autant que le matériel. Voici la séquence de démarrage appliquée sur les sites équipés.

• Chiffrer le gisement annuel avant tout choix d'équipement, par pesée sur une semaine type ou par ratio sectoriel.
• Choisir l'emplacement : surface dure et plane, accessible en semaine, proche des points d'apport et d'un accès véhicule.
• Ranger le stock de matière sèche à côté du composteur : 1 poignée par seau apporté, c'est le seul dosage à retenir.
• Désigner un référent par site et un suppléant, sans quoi le geste hebdomadaire disparaît au premier congé.
• Poser la signalétique « oui / non » au point d'apport, salle de pause ou cuisine, et pas seulement sur le composteur.
• Fixer le brassage à un jour de la semaine : 2 minutes de manivelle, plus un contrôle visuel mensuel d'une dizaine de minutes.
• Archiver les justificatifs de valorisation dès le premier enlèvement : c'est la pièce qu'un contrôle demande, et elle ne se reconstitue pas.

Le déroulé complet, de la livraison à la formation des équipes, est décrit sur la page comment ça marche.

Questions fréquentes

Peut-on mettre de la viande et du poisson dans un compost ?

Oui dans un composteur professionnel clos, non dans un bac de jardin ouvert. Dans une cuve close en acier à fond fermé, où chaque apport est enfoui par le brassage, la viande et le poisson se dégradent sans attirer les nuisibles. Dans un bac ajouré posé sur la terre, ils créent des odeurs et appellent les rongeurs.

Combien de temps faut-il pour faire du compost ?

De 3 à 6 mois pour un compost mûr dans de bonnes conditions, davantage en hiver. La phase thermophile, celle qui monte de 45 à 65 °C et hygiénise la matière, dure de 3 à 30 jours. Viennent ensuite le refroidissement, de 30 à 60 jours, puis la maturation, de 60 jours à 6 mois. Un compost encore chaud n'est pas prêt.

Faut-il un composteur électrique pour composter en entreprise ?

Non. Le composteur ABC ne se branche pas : ni électricité, ni eau, ni évacuation, ni génie civil. L'air circule par tirage naturel dans une cheminée d’aération percée, et le brassage se fait à la manivelle, 2 minutes par semaine. Les appareils électrifiés vendus comme composteurs sont le plus souvent des déshydrateurs : ils produisent un résidu sec et inerte, pas du compost.

Le compostage sur site est-il obligatoire ?

Non, c'est le tri à la source qui est obligatoire, pour tous les producteurs et sans seuil de tonnage, depuis le 1er janvier 2024 (article L. 541-21-1 du Code de l'environnement). L'entreprise choisit ensuite entre composter sur place et faire collecter séparément ses biodéchets. Le compostage sur site supprime le transport et rend la valorisation visible pour les équipes.

Combien coûte un composteur en entreprise ?

79 € HT par mois en location, composteur livré, matière sèche, maintenance et formation en visio ; le reporting vient avec l’option collecte. Il n'y a pas d'achat. La collecte est une option facturée 10 € HT par mois et par passage annuel, de 1 à 12 passages selon le gisement. Un siège tertiaire à 520 kg par an relève de 3 passages, soit 109 € HT par mois.

Par où commencer

Si la question est domestique, il n'y a rien à décider : posez un bac sur une zone plane, alternez couche verte et couche brune, brassez tous les 10 à 15 jours, surveillez l'humidité d'éponge essorée. Les quatre conditions font le reste.

Si la question est professionnelle, l'ordre s'inverse : on chiffre d'abord, on choisit ensuite, parce que le gisement annuel détermine le nombre de composteurs, le nombre de passages et donc le budget. Le devis en ligne demande deux minutes, votre secteur et vos effectifs ; il rend le gisement estimé, le dimensionnement et la mensualité, sans inscription. Vous saurez alors si votre site relève d'un composteur, de deux, ou d'une filière industrielle au-delà de 3 000 kg par an.