Faut-il retourner son compost, et à quelle fréquence ?

Ce que fait le brassage, précisément

Trois choses. Il remet de l’oxygène dans la masse : les bactéries aérobies consomment l’air disponible en quelques jours dans un tas actif, et sans renouvellement le cœur passe en anaérobie, ce qui refroidit le compost et le fait sentir. Il homogénéise l’eau : sans mélange, l’humidité descend au fond et la surface sèche, et un même tas peut être à 90 % en bas et à 30 % en haut. Il casse les mottes, les galettes de tonte, les blocs de marc, les poches de pain, et met en contact ce qui n’a pas encore été attaqué avec les micro-organismes. Accessoirement, il déplace la matière de la périphérie froide vers le cœur chaud, ce qui fait que tout le tas passe par la phase d’hygiénisation, pas seulement le centre.

Nos mesures en laboratoire le disent en un chiffre : avec le même structurant dans la même proportion, l’humidité finale d’un mélange est de 47 à 71 % avec une agitation efficace, contre 90 % sans. L’aération et le mélange comptent autant que la recette.

À quelle fréquence, selon le compost

Un compost en lot, un tas construit d’un coup au printemps, se brasse une fois par semaine pendant trois à quatre semaines, le temps de la phase chaude, puis une fois par mois pendant la maturation. Au-delà, le brassage n’apporte plus grand-chose : la matière est stabilisée, les vers ont pris le relais, et les remuer les dérange. Un compost de cuisine alimenté en continu ne connaît pas de phase de repos : chaque apport relance le cycle localement, et le brassage hebdomadaire est ce qui l’intègre au reste. Un bac de jardin où l’on jette un bioseau tous les deux jours sans jamais brasser fonctionne, mais lentement, avec des poches anaérobies et une récolte hétérogène. Un lombricomposteur ne se brasse pas, les vers s’en chargent. Un composteur rotatif se brasse en tournant le tambour, quelques tours tous les deux jours.

Ne jamais brasser : possible, à conditions

Le compostage « à froid » ou « paresseux » existe et donne un compost correct en un à deux ans. Il suppose une construction en couches minces et alternées, vert et brun, un structurant grossier en quantité pour que l’air circule seul, et un tas pas trop haut, moins d’un mètre. Il ne chauffe pas, n’hygiénise pas, laisse germer les graines et met longtemps. Il convient à un jardin qui produit peu et n’est pas pressé. Il ne convient pas à un compost de cuisine, qui apporte trop d’eau et d’azote pour se passer de mélange ; c’est le compost qui sent, et que l’article sur les odeurs décrit.

Comment brasser, avec quoi

La fourche à compost, à dents longues, est l’outil du tas et du bac ouvert : on remonte le fond, on descend la surface, on émiette. L’aérateur à compost, une tige avec des ailettes qui se déploient quand on tire, permet de percer et de soulever sans tout retourner, dans un bac fermé où la fourche ne passe pas ; il est moins complet mais suffit pour un bac de balcon ou un composteur en plastique. Le transfert d’un bac à l’autre est le brassage le plus complet, et le plus laborieux ; c’est celui des systèmes à trois bacs. La vis de brassage d’un composteur professionnel fait le même travail en tournant une manivelle : elle remonte le fond, mélange la matière sèche et fragmente les gros morceaux, sans ouvrir la cuve.

Ce que nous en avons fait

Le brassage est le geste sur lequel le composteur ABC a été conçu. Une cuisine ne va pas retourner deux cents kilos de compost à la fourche chaque semaine ; elle va tourner une manivelle pendant deux minutes. La vis remonte la matière du fond, la mêle à la matière sèche déposée avec le dernier apport, et fragmente ce qui est resté entier. La cheminée d’aération centrale complète le travail entre deux brassages. C’est ce qui permet à un composteur fermé en acier, sans moteur ni électricité, de tenir une humidité et une aération qu’un bac de jardin n’atteint qu’avec un jardinier assidu. La consigne à l’équipe tient en une ligne, un brassage par semaine, et le technicien vérifie au passage qu’elle est suivie. L’article sur la colonne ABC décrit ce fonctionnement.

Questions fréquentes

Que se passe-t-il si on ne retourne jamais le compost ?

Il se décompose quand même, en un à deux ans au lieu de trois à six mois, sans chauffer, avec des poches anaérobies qui sentent. Pour un compost de cuisine, le résultat est souvent mauvais.

Peut-on trop brasser un compost ?

Oui, en maturation : remuer tous les jours un compost tiède dérange les vers et refroidit le tas. En phase active, une fois par semaine suffit.

Faut-il brasser en hiver ?

Moins souvent, parce qu’ouvrir le tas le refroidit. Une fois toutes les deux semaines pour un compost alimenté ; pas du tout pour un compost en maturation.

L’aérateur à compost remplace-t-il la fourche ?

Pour un bac fermé, oui, il aère et décompacte. Il mélange moins bien : on complète par un vrai retournement de temps en temps.

Combien de temps prend un brassage ?

Cinq à dix minutes à la fourche pour un bac de 400 litres. Deux minutes à la manivelle pour un composteur à vis.

Par où commencer

Brassage, matière sèche, humidité : les trois leviers du compost se tiennent. L’article sur la matière brune traite du second, celui sur l’humidité du troisième, et pour un site où personne ne veut tenir une fourche, la page des composteurs montre ce que la vis change.