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Matière sèche, matière brune : laquelle utiliser dans son compost
« Ajoutez de la matière brune » est le conseil le plus répété du compostage, et le moins précis. Toutes les matières brunes ne font pas la même chose, et la différence décide de l’odeur, de l’humidité et de la vitesse.
Deux fonctions, rarement dans la même matière
On demande à la matière brune deux choses distinctes. Structurer : maintenir des espaces entre les particules pour que l’air circule, ce qui exige des morceaux grossiers et rigides qui ne se tassent pas. Absorber : retenir l’eau excédentaire des biodéchets, ce qui exige une matière fine, poreuse, avec beaucoup de surface. Un copeau de bois structure mais n’absorbe presque rien ; une sciure absorbe mais se tasse et étouffe. La plupart des composts de cuisine manquent des deux, et un seul ingrédient ne suffit pas.
Nous l’avons mesuré en laboratoire. Dans un bocal fermé avec les mêmes biodéchets, les copeaux de bois donnent le milieu le plus aéré de tous les structurants testés, avec une densité de 0,4 contre 1,0 pour les biodéchets seuls, mais ils ne réduisent ni l’humidité ni l’odeur par rapport au témoin sans rien. Ils aèrent, ils n’absorbent pas. Et pour un même structurant dans la même proportion, l’humidité finale varie de 47 à 71 % quand le mélange est agité efficacement, contre 90 % sans agitation. Le brassage compte autant que la recette.
La règle
Un structurant grossier pour l’air, un absorbant fin pour l’eau, et un brassage qui les met en contact avec tout. Une matière brune seule fait au mieux la moitié du travail.
Le comparatif des matières brunes courantes
Le tableau qui suit classe les matières brunes accessibles à un jardinier ou à une cuisine selon les deux fonctions, avec le rapport carbone/azote, la disponibilité et les pièges.
| Matière | C/N | Structure | Absorption | À savoir |
|---|---|---|---|---|
| Feuilles mortes | 40 à 80 | Bonne, si mélangées | Moyenne | Gratuites, saisonnières, à stocker. Les plus équilibrées. |
| Carton brun déchiré | 350 | Moyenne, se tasse mouillé | Bonne | Disponible partout. En bloc, il fait galette. Pas de carton glacé. |
| Broyat de branches | 100 à 400 | Excellente | Faible | Le meilleur structurant. Long à se décomposer, on le retrouve au tamisage. |
| Copeaux de bois | 400 à 500 | Excellente | Très faible | Aèrent, n’assèchent pas. Lents. Éviter les bois traités. |
| Sciure | 400 à 500 | Mauvaise, se tasse | Bonne | Absorbe puis étouffe. En couches très fines seulement. |
| Paille | 80 à 100 | Bonne | Moyenne | Creuse, aère bien. Se tasse en paquets si non défaite. |
| Pellets, granulés de bois | 400 | Nulle une fois délités | Très bonne | Absorbent beaucoup, deviennent sciure. Un appoint, pas une base. |
| Papier journal déchiré | 150 à 200 | Faible | Bonne | Dépannage. Se tasse vite. |
| Tonte séchée, foin | 20 à 30 | Moyenne | Moyenne | Plus verte que brune. Complément, pas structurant. |
La combinaison qui marche au jardin : broyat ou copeaux pour la structure, feuilles ou carton pour l’absorption, à parts égales, et l’ensemble à hauteur du volume des biodéchets. Un compost de cuisine sans broyat a besoin de beaucoup de carton déchiré et d’un brassage plus fréquent.
Les doses
La règle de base est volume pour volume : autant de brun que de vert. Elle se corrige à la main avec le test de la poignée : si le compost coule, plus de brun ; s’il s’effrite, moins. En pratique, un bioseau de dix litres de déchets de cuisine appelle un seau de feuilles ou de carton déchiré, ou une grosse poignée de broyat plus une de carton. Les composts de restaurant, plus humides et plus azotés que ceux de jardin, montent à un volume et demi de brun pour un de biodéchets. Une matière brune très carbonée, copeaux, sciure, pellets, se dose plus légèrement, parce qu’un excès de carbone ralentit le compost autant qu’un excès d’eau le fait sentir.
Ce que nous avons retenu pour la matière sèche
Le problème d’un site professionnel est le même que celui d’un jardin, en plus contraint : personne n’a de feuilles mortes en réserve dans une cuisine, et le carton des livraisons ne suffit pas à des dizaines de kilos de biodéchets par semaine. La matière sèche que nous livrons avec nos composteurs a été formulée pour tenir les deux fonctions en un seul produit, après une année de comparaison de structurants et d’absorbants en laboratoire, sur l’humidité, l’odeur, l’aération et la vitesse : un support végétal à forte porosité pour la structure, un absorbant pour l’eau, dans une proportion dosée sur les biodéchets de restauration. Elle est livrée en sacs avec la formule, dosée à l’audit sur le gisement du site, et ajustée par le technicien au premier passage. Sa composition exacte est notre savoir-faire ; son principe est celui de cet article, et n’importe quel jardinier peut l’appliquer avec du broyat et des feuilles. La page des composteurs décrit la formule complète.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure matière brune pour le compost ?
Un mélange : broyat ou copeaux pour l’air, feuilles ou carton pour l’eau. Aucune matière seule ne fait les deux.
Le carton suffit-il comme matière brune ?
Pour un petit compost de cuisine, à la rigueur, déchiré et en quantité, avec un brassage fréquent. Il absorbe mais se tasse : un peu de broyat le complète.
Peut-on utiliser des copeaux de bois seuls ?
Ils aèrent très bien mais n’absorbent pas : un compost de cuisine reste humide et sent. Il faut un absorbant avec.
Les pellets de bois sont-ils une bonne matière sèche ?
En appoint pour absorber un excès d’eau, oui. Comme base, non : délités, ils deviennent de la sciure qui étouffe.
Combien de matière brune pour un seau de déchets de cuisine ?
À peu près le même volume. Un seau de feuilles ou de carton déchiré pour un seau d’épluchures, ajusté au test de la poignée.
Par où commencer
La matière brune est le levier n°1 du compost, et le plus mal expliqué. La fiche feuilles mortes, la fiche carton et la fiche tonte détaillent les trois matières les plus courantes, et l’article sur le brassage explique l’autre moitié du travail.
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