Fabriquer un composteur en palettes : le plan, et ses limites

Choisir les palettes

Toutes les palettes ne se valent pas. Le marquage IPPC, un logo en épi de blé avec un code pays et deux lettres, dit comment le bois a été traité. HT signifie traitement thermique : le bois a été chauffé, pas traité chimiquement, et il convient. MB signifie bromure de méthyle, un fongicide interdit en Europe depuis 2010 mais encore présent sur des palettes anciennes ou importées : à éviter pour un compost de potager. Une palette sans marquage est une palette nationale, non traitée, qui convient aussi. On préfère les palettes en bois clair, sans taches d’huile ni odeur chimique, de dimensions identiques, en général 120 × 80 cm (palette Europe) ou 120 × 100. Le pin et l’épicéa durent trois à cinq ans au contact du compost ; le chêne ou l’acacia des palettes lourdes durent le double.

Le montage, en cinq étapes

Un : on choisit un emplacement à l’ombre partielle, sur terre nue, et on nivelle. Deux : on dresse trois palettes en U, lames vers l’intérieur pour une paroi lisse, et on les visse aux angles, deux vis par angle en haut et en bas, ou des équerres si le bois est dur. Trois : on enfonce un piquet ou un fer à béton à chaque angle extérieur, contre lequel la palette s’appuie, ce qui évite qu’elle bascule quand le tas pousse. Quatre : la quatrième palette forme la face avant, fixée par deux crochets ou deux vis faciles à retirer, ou coupée en deux horizontalement pour ouvrir le bas à la récolte. Cinq : le couvercle, une cinquième palette posée à plat, ou une bâche tendue, ou une plaque de contreplaqué marine sur charnières, pour protéger de la pluie tout en laissant respirer les côtés. Le grillage anti-rongeurs s’agrafe à l’intérieur des quatre faces et sur le fond, avant de remplir.

La version à deux ou trois bacs

Avec sept palettes, on monte deux bacs côte à côte, qui partagent une cloison : l’un se remplit pendant que l’autre mûrit. Avec dix, trois bacs, ce qui est le système classique du jardin familial : remplissage, maturation, compost prêt. Le transfert d’un bac à l’autre est le brassage le plus complet qui soit, et le plus laborieux, comme l’article sur le brassage l’explique. Chaque bac de palettes Europe fait environ 900 litres, ce qui est au-dessus du seuil de masse où un compost chauffe.

Ce qu’il fait bien, ce qu’il ne fera pas

Un composteur en palettes est ouvert : il respire par tous les côtés, ce qui est excellent pour l’aération et médiocre pour l’humidité, il sèche vite l’été et se gorge d’eau l’hiver sans couvercle. Il est accessible aux rongeurs, sauf grillage soigné, et aux mouches. Il ne chauffe bien que plein, donc par lots. Il se brasse à la fourche, ce qui demande un jardinier disponible. Il se dégrade en quelques années. Pour un jardin qui produit des déchets verts et des épluchures, c’est la meilleure solution rapport prix et volume. Pour une cuisine professionnelle, une cantine, un site d’entreprise, il ne convient pas : les restes de repas, carnés et humides, y attirent les rats et y sentent, la réglementation sur le compostage de proximité impose une maîtrise des nuisibles et de l’hygiénisation qu’un bac ouvert ne garantit pas, et personne ne retourne trois cents kilos à la fourche chaque semaine.

Là où nous prenons le relais

Sur les sites que nous équipons, il arrive qu’un composteur en palettes ait précédé le nôtre : monté par un salarié motivé dans un coin du parking, il a fonctionné un printemps, senti un été, attiré des rats un automne et été démonté avant l’hiver. Le compostage n’y est pour rien : c’est une question d’échelle et de matériau. Un composteur en acier fermé, brassé à la vis, alimenté avec une matière sèche dosée, reprend le même principe biologique avec les trois choses qui manquaient : la fermeture, le brassage sans effort, l’absorption de l’humidité. L’article sur les matériaux compare acier, bois et plastique, et celui sur les rongeurs explique pourquoi la fermeture décide de tout.

Questions fréquentes

Quelles palettes éviter pour un composteur ?

Celles marquées MB (bromure de méthyle), les palettes tachées d’huile ou de produits chimiques, et les palettes peintes de couleur, souvent des palettes de location non destinées à la réutilisation.

Faut-il un fond au composteur en palettes ?

Non, le contact avec la terre apporte les vers et draine. Un grillage fin au sol suffit contre les rongeurs.

Combien de temps dure un composteur en palettes ?

Trois à cinq ans en pin, le double en bois dur. On remplace une palette à la fois.

Peut-on traiter le bois ?

Avec de l’huile de lin sur l’extérieur, oui. Jamais de lasure ou de produit chimique côté compost.

Un composteur en palettes convient-il à une entreprise ?

Pour des déchets verts d’espaces verts, oui. Pour des restes de repas, non : ouvert, il attire les rongeurs et ne satisfait pas aux exigences du compostage de proximité.

Par où commencer

Le composteur en palettes est l’école du compostage : il apprend l’équilibre vert-brun, le brassage et l’humidité à qui le pratique. Le guide pour faire du compost donne la méthode, et l’article sur la matière brune ce qui manque le plus souvent.