Essuie-tout et serviettes en papier au compost : oui, souvent

La réponse dépend de la tache

Un essuie-tout est composé de fibres de cellulose courtes, blanchies, sans encre ou presque. Sec, il a un rapport carbone/azote de 150 à 200, c’est-à-dire une matière brune. Mouillé de jus de légumes, de café, de gras de cuisson ou de sauce, il devient un apport équilibré qui absorbe l’humidité des biodéchets voisins. Les serviettes en papier d’un restaurant, les mouchoirs, les filtres et les rouleaux vides sont dans le même cas. Ce qui ne va pas au compost, c’est le papier qui a essuyé un produit : nettoyant, javel, désinfectant, solvant, peinture, ou de l’huile de vidange.

Ce qui compte vraiment

Les fibres de papier sont un bon apport de carbone à condition d’être dispersées. Une boule compacte d’essuie-tout mouillé se comporte comme du carton non déchiré : elle reste entière longtemps. Une feuille déchirée ou froissée se décompose en trois à quatre semaines. Les papiers colorés ou imprimés posent peu de problème aujourd’hui, les encres sont à base d’eau ou d’huiles végétales, mais le papier très blanc a parfois été blanchi au chlore ; à la dose d’une cuisine, c’est sans conséquence. Les lingettes, elles, ne sont pas du papier : la plupart contiennent des fibres synthétiques, et elles ne se compostent pas, même celles vendues comme « biodégradables ».

En restauration, la question des serviettes

Un restaurant qui sert deux cents couverts jette deux cents serviettes par service. Les composter est tentant, et possible, à une condition : qu’elles n’aient pas servi à nettoyer les tables avec un produit. Sur les sites que nous équipons, les serviettes de table vont au bioseau avec les restes, et les papiers de nettoyage restent dans la poubelle classique. Les serviettes apportent du carbone et absorbent l’humidité, ce qui allège d’autant le dosage de matière sèche ; elles n’en tiennent pas lieu, parce qu’elles n’ont pas la structure qui aère la masse. La fiche carton explique cette différence entre absorber et structurer.

Questions fréquentes

L’essuie-tout gras se composte-t-il ?

Oui. La graisse qu’il porte est diluée, et le papier l’absorbe. Seul un papier imbibé d’huile en quantité, comme un fond de friteuse, est à écarter.

Les mouchoirs en papier vont-ils au compost ?

Oui, y compris usagés : le compost héberge déjà bien plus de micro-organismes qu’un mouchoir. On évite ceux qui contiennent une lotion.

Les lingettes sont-elles compostables ?

Non, même vendues biodégradables. La plupart contiennent des fibres synthétiques qui ressortent intactes.

Le papier toilette peut-il aller au compost ?

Le papier lui-même, oui. Usagé, il relève des toilettes sèches, un autre sujet, pas d’un composteur de cuisine.

Par où commencer

Papier absorbant, carton, papier journal : trois formes de cellulose, trois usages au compost. La fiche papier journal traite des encres, la fiche carton du rôle de structurant, et le tableau de A à Z résume.