Kompostierung vor Ort oder Vergärung: was die Ökobilanz zeigt

Für einen Standort, der weniger als drei Tonnen Bioabfälle im Jahr erzeugt, startet die Kompostierung vor Ort mit zwei Vorteilen, die im Sachbilanz-Inventar jeder Ökobilanz sichtbar werden, gleich welche Methode gewählt wird: keine Prozessenergie und der größte Teil der Sammelkilometer entfällt. Sobald sich das Tonnage-Aufkommen konzentriert, wirkt der Skaleneffekt in die andere Richtung, und die industrielle Vergärung übernimmt. Das ist kein Duell zweier Technologien, sondern eine Frage von Größenordnung und Entfernung. Eine Ökobilanz sagt nie, dass ein Verfahren absolut besser ist; sie sagt es für eine funktionelle Einheit, eine Systemgrenze und bestimmte Annahmen. Hier stehen die, die das Ergebnis bestimmen, und eine Rechnung, die Sie mit Ihren eigenen Zahlen wiederholen können.

Was eine Ökobilanz misst und was über das Ergebnis entscheidet

Eine Ökobilanz ist durch zwei Normen aus dem Jahr 2006 geregelt: ISO 14040 legt Grundsätze und Rahmen fest, ISO 14044 die Anforderungen. Die erfassten Flüsse, Kilowattstunden, Kilometer, Kilogramm Stickstoff, Kubikmeter Wasser, werden über eine Wirkungsabschätzungsmethode in Indikatoren umgerechnet, meist ReCiPe 2016 oder das Environmental-Footprint-Referenzsystem der Europäischen Kommission, gestützt auf eine Datenbank wie die Base Empreinte der ADEME (Frankreich) oder ecoinvent. Daraus folgt etwas, das in Sitzungen oft verloren geht: Eine Ökobilanz ist keine Messung, sondern ein Modell. Zwei Studien zum selben Gegenstand können um den Faktor zwei auseinanderliegen, ohne dass eine von beiden falsch wäre. ISO 14044 zieht selbst diese Konsequenz und verlangt eine kritische Prüfung durch Dritte, sobald ein Vergleich zwischen Systemen veröffentlicht wird.

Der erste Hebel ist die funktionelle Einheit, also die Vergleichsbasis: typischerweise „1 Tonne Bioabfälle aus der Gastronomie behandeln, von der Sammeltonne bis zurück auf den Boden“. Ersetzen Sie sie durch „1 MWh erneuerbare Energie erzeugen“, und die Vergärung gewinnt vor der ersten Rechnung. Das Material bringt seine eigene Einschränkung mit: Bioabfälle aus der Gastronomie bestehen überwiegend aus Wasser, üblicherweise zu 70 bis 80 % ihrer Masse, sodass der Transport einer Tonne mindestens siebenhundert Kilogramm Wasser transportiert. Jede Lösung, die Masse oder Fahrtenzahl senkt, startet mit einem mechanischen Vorteil. Man muss die eigene Menge allerdings kennen: Wiegen Sie Ihr Aufkommen in einer Referenzwoche, statt einen theoretischen Richtwert anzuwenden.

Der zweite Hebel ist die Symmetrie der Systemgrenze. Auf der Seite der Kompostierung: Herstellung des Geräts, Transport, Nutzung, Abholungen, Nachrotte, Ausbringung. Der ABC-Komposter, ein Stahlbehälter mit 2 mm Wandstärke und 450 L, gebaut in unserer Werkstatt in Frankreich, ist hier ein Sonderfall: Seine Nutzungsphase ist null, kein Strom, kein Wasser, kein Abfluss, keine Bauarbeiten, die Durchmischung erfolgt von Hand. Das unterscheidet ihn von elektrischen Dehydratoren, die als elektromechanische Komposter verkauft werden und deren Verbrauch in der Sachbilanz zu Buche schlägt. Auf der Seite der Vergärung: Tonnen, Sammlung, Transport, Vergärung, Biogasaufbereitung, Ausbringung des Gärrests, abzüglich zweier Gutschriften (Energie und Ersatz von Mineraldünger), die eine seriöse Studie einzeln ausweist, statt nur den Saldo zu zeigen.

Posten für Posten: wo die Unterschiede entstehen

Ist die Systemgrenze gesetzt, verteilen sich die Unterschiede nicht gleichmäßig. Drei Posten bündeln fast alles: die Prozessenergie, der Transport und die Form, in der der Stickstoff auf den Boden zurückkehrt.

Was eine Ökobilanz Posten für Posten vergleicht, bezogen auf eine Tonne Bioabfälle aus der Gastronomie

Posten des Lebenswegs	Kompostierung vor Ort	Industrielle Vergärung	Was den Unterschied ausmacht
Herstellung des Geräts	Ein Stahlbehälter mit 450 L	Fermenter, Behälter, Fahrwege: Hunderte Tonnen Stahl und Beton	Auf beiden Seiten ein Randposten, da sich die Anlage über eine riesige Tonnage amortisiert
Prozessenergie	Keine. Kein Anschluss, Durchmischung von Hand	Beheizung des Fermenters, Rührwerke, Pumpen, Gasaufbereitung	Auf der einen Seite null, auf der anderen der Hauptposten
Transport der Bioabfälle	Einige Abholungen pro Jahr, leichtes Nutzfahrzeug	1 bis 2 Abholungen pro Woche, schweres Sammelfahrzeug	Der wichtigste Unterschied: Häufigkeit, Fahrzeuggröße und Entfernung summieren sich
Erzeugtes Produkt	Ein fester Vorkompost, nachgereift und anschließend hygienisiert	Biogas und ein flüssiger Gärrest	Nur die Vergärung erzeugt Energie
Rückkehr auf den Boden	Langsam freigesetzter Stickstoff, stabile organische Substanz	Ammoniumstickstoff, sofort verfügbar und flüchtiger	Bestimmt Eutrophierung, Versauerung und sekundäre Feinstaubbildung
Flächenbedarf	1 m² je Komposter, auf einer bereits versiegelten Fläche	Eine eigene Anlagenfläche in der Größenordnung eines Hektars, Rangierflächen eingerechnet	Bereits belegter Boden gegenüber umgewidmetem Boden
Wasser	Kein Verbrauch in der Nutzungsphase	Verdünnung der Inputs, Reinigung, Kühlung	Auf einer Seite kein Posten, auf der anderen ein struktureller

Diese Tabelle vergibt bewusst keine Gesamtnote: Die Gewichtung zwischen Indikatoren ist eine Entscheidung, kein wissenschaftliches Ergebnis. Die Mechanismen in der letzten Spalte gelten dagegen unabhängig von der gewählten Methode. Wenn Sie für eine Geschäftsleitung nur eine Zeile behalten, nehmen Sie den Transport: Es ist die einzige, die Sie selbst beziffern können.

Der Transport: die Rechnung, die Sie bei sich wiederholen

Zwei Modelle stehen sich gegenüber. Im ersten verlässt der feuchte Bioabfall den Standort unverändert, jede Woche. Im zweiten wird er vor Ort abgebaut, und was den Standort verlässt, ist nicht mehr der Rohabfall, sondern ein Vorkompost, dessen Wasser größtenteils verdunstet ist, nur einige Male im Jahr, hygienisiert und nachgereift, bevor er ausgebracht wird.

Die folgende Rechnung isoliert eine einzige Variable, die Häufigkeit, und hält die Entfernung auf beiden Seiten gleich. Alle Annahmen sind offengelegt, damit Sie sie durch Ihre eigenen ersetzen können.

Drei Vorbehalte, bevor Sie dieses Ergebnis zitieren. Es rechnet mit eigenen Fahrten: Eine gebündelte Tour verteilt diese Kilometer und verringert den Abstand, in beiden Szenarien. Die tatsächlichen Entfernungen sind selten gleich: Liegt die Biogasanlage 12 km entfernt und der Landwirt 40 km, rechnen Sie neu, statt abzuschreiben. Und rechnen Sie diese Kilometer nicht mit einem einzigen Faktor in CO₂ um: Ein leichtes Nutzfahrzeug und ein 19-Tonner haben nicht denselben Emissionsfaktor je Kilometer, und genau dort gehen Ökobilanzen auseinander. Die Umrechnung beschreibt unsere Seite zur CO2-Bilanz, und wie sich die Abholfrequenz auswirkt, steht auf der Seite zur Bioabfall-Entsorgung.

Energie, Stickstoff, Wasser: die drei Abwägungen

Die Energie ist der einzige Indikator, den die Vergärung systembedingt gewinnt: Sie ist Nettoerzeugerin, die Kompostierung verbraucht lediglich nichts. Eine Energiegutschrift existiert in einer realen Bilanz aber nur, wenn das Biogas auch tatsächlich genutzt wird. Fragen Sie deshalb nach der gemessenen Verfügbarkeit der letzten zwölf Monate, Wartungsstillstände eingerechnet, und nicht nach der installierten Leistung: Zwischen diesen beiden Zahlen liegt der Unterschied zwischen angekündigter und tatsächlicher Gutschrift.

Der Stickstoff ist die am wenigsten bekannte und die folgenreichste Abwägung. Reifer Kompost gibt seinen Stickstoff langsam über mehrere Monate ab, gebunden an eine stabile organische Substanz, die zugleich die Bodenstruktur verbessert. Flüssiger Gärrest liefert einen erheblichen Anteil unmittelbar verfügbaren Ammoniumstickstoff: agronomisch ein Vorteil, wenn die Ausbringung auf den Bedarf der Kultur abgestimmt ist, eine Quelle von Verflüchtigung und Auswaschung, wenn sie es nicht ist. Diese Kinetik, nicht das Verfahren, erklärt den Unterschied bei Eutrophierung und Versauerung. Deshalb sollte auch im Vertrag mit Ihrem Entsorger stehen, was mit dem Vorkompost geschieht, Hygienisierung und Verbleib –, statt ihn an einen unbestimmten Abnehmer zu geben.

Das Wasser schließlich ist der Posten, den populäre Vergleiche vergessen. Die Vergärung verbraucht Wasser, um die Inputs zu verdünnen, die Behälter zu reinigen und die Motoren der Kraft-Wärme-Kopplung zu kühlen; die Kompostierung vor Ort verbraucht keines. In Gebieten mit wiederkehrendem Wasserstress ist dieser Indikator nicht mehr nebensächlich, sondern ein Kriterium der örtlichen Akzeptanz.

Die Annahmen, die eine Ökobilanz kippen lassen

Diese Tabelle gehört griffbereit. Sie sagt nicht, wer gewinnt, sondern welche Annahme das Ergebnis verschiebt und in welche Richtung. Sie ist das Werkzeug, mit dem Sie in einer Sitzung jeden vorgelegten Vergleich prüfen können.

Die sieben Annahmen, die das Ergebnis einer vergleichenden Ökobilanz verschieben

Annahme	Begünstigt die Kompostierung vor Ort	Begünstigt die Vergärung	Warum
Funktionelle Einheit	1 Tonne Bioabfälle behandeln	1 MWh Energie erzeugen	Die Wahl der Einheit bestimmt den Sieger vor jeder Rechnung
Aufkommen des Standorts	Einige hundert Kilogramm pro Jahr	Mehrere Dutzend Tonnen an einem Ort	Anlage und Auslastung des Lkw folgen dem Skaleneffekt
Entfernung zum Verbleib	Landwirt weniger als 50 km entfernt	Anlage in unmittelbarer Nähe	Der Transport wiegt im Verhältnis zu Entfernung und Häufigkeit
Zugrunde gelegter Strommix	Kohlenstoffarmer Strommix, wie in Frankreich	Kohlenstoffreicher Strommix	Die Biogas-Gutschrift ist so viel wert wie die Energie, die sie ersetzt
Nutzung des Biogases	Gemessene Verfügbarkeit	Theoretische Nennleistung	Eine nicht realisierte Gutschrift existiert in der realen Bilanz nicht
Ersatz von Mineraldünger	Gutschrift auf Kohlenstoff und organische Substanz, die dem Boden zurückgegeben werden	Gutschrift auf unmittelbar ersetzbaren mineralischen Stickstoff	Je nachdem, ob die Studie den gespeicherten Kohlenstoff oder den sofort verfügbaren Stickstoff bewertet, wechselt die Gutschrift die Seite. Und wenn der aufnehmende Betrieb ohnehin nicht düngen würde, entfällt sie auf beiden Seiten
Saisonalität des Standorts	Ganzjährig durchgehender Betrieb	Lange saisonale Schließung	Eine gebündelte Tour verkraftet Leerlaufzeiten besser als ein stillstehender Komposter

Sechs Fragen genügen anschließend, um eine Studie zu prüfen. Stellen Sie sie der Reihe nach: Sobald eine davon im Dokument keine schriftliche Antwort findet, haben Sie keine Ökobilanz vor sich, sondern eine Argumentation.

• Welche funktionelle Einheit, wörtlich zitiert?
• Ist die Systemgrenze symmetrisch, Herstellung des Geräts und Rückkehr auf den Boden eingeschlossen?
• Welche Methode der Wirkungsabschätzung, welche Datenbank und welches Jahr der Daten?
• Welche Gutschriften werden abgezogen, und auf welcher Substitutionsannahme?
• Wurde eine kritische Prüfung durch Dritte durchgeführt, wie ISO 14044 sie verlangt?
• Was wird aus der Schlussfolgerung, wenn sich die Entfernung zum Verbleib verdoppelt?

Was das Recht verlangt, unabhängig vom Verfahren

Eine Ökobilanz erhellt eine Entscheidung, sie begründet keine Pflicht. Die Pflicht ergibt sich aus Artikel 22 der EU-Abfallrahmenrichtlinie 2008/98/EG: Seit dem 31. Dezember 2023 müssen Bioabfälle getrennt gesammelt oder am Entstehungsort verwertet werden. In Deutschland setzen das Kreislaufwirtschaftsgesetz und § 3 der Gewerbeabfallverordnung das um, in Österreich das AWG 2002; die Schweiz gehört nicht zur EU und hat eigene Vorschriften. Vorgeschrieben ist weder die Kompostierung noch die Vergärung: Welcher Weg an Ihrem Standort zulässig ist und welche Nachweise verlangt werden, sagt Ihnen Ihre zuständige Behörde.

Sanktionen werden national festgelegt. In Deutschland stehen die Bußgeldtatbestände im § 69 des Kreislaufwirtschaftsgesetzes und werden von den unteren Abfallbehörden der Länder vollzogen; in Österreich richtet sich das nach dem AWG 2002 und den Bezirksverwaltungsbehörden; die Schweiz steht außerhalb der EU und vollzieht Umweltschutzgesetz und VVEA kantonal. Höhe, zuständige Behörde und Verfahren werden national, in Deutschland sogar auf Landesebene, festgelegt; prüfen Sie, was für Ihren Standort gilt. Eines gilt überall: Eine Kontrolle verlangt nie Ihre Ökobilanz. Sie verlangt den datierten Nachweis über die Verwertung jeder Abholung und die Jahresübersicht dazu.

Welches Verfahren für welchen Standort

Die brauchbaren Schwellen sind physisch, nicht rechtlich. Ein ABC-Komposter nimmt bis zu 1 500 kg pro Jahr auf; darüber kommt ein zweiter hinzu, bis 3 000 kg pro Jahr. Diese beiden Zahlen sind Gerätekapazitäten, keine Ergebnisse einer Ökobilanz: Darüber lässt sich die Kompostierung vor Ort nicht mehr auslegen, und dort setzt sich der Skaleneffekt in der Regel gegen den Transportvorteil durch. Um Standort für Standort zu entscheiden, führt der Beitrag Biogasanlage oder Kompostierung vor Ort den operativen Vergleich aus. Beim Budget stehen zwei Wege offen: der Kauf oder die Miete über 48 Monate.

Für einen Standort, der seinen Kompost auf den eigenen Grünflächen ausbringt, genügt der Komposter allein; wer keine Fläche dafür hat, beauftragt die Abholung vor Ort. Für eine Gruppe mit mehreren Standorten fällt die Antwort nicht einheitlich aus: Die große Mehrheit der Betriebe bleibt unter 3 000 kg und gehört zur Kompostierung vor Ort, einige wenige, sehr konzentrierte Standorte bleiben bei der Vergärung. Das ist die Logik des Rollouts mit Decathlon; wie eine Aufstellung konkret abläuft, steht auf der Seite So funktioniert es.

Häufige Fragen

Kann eine Ökobilanz sagen, dass ein Verfahren absolut besser ist als das andere?

Nein. Sie vergleicht zwei Systeme für eine bestimmte funktionelle Einheit, eine bestimmte Systemgrenze und bestimmte Annahmen. Ändern Sie die funktionelle Einheit, die Entfernung zum Verbleib oder den zugrunde gelegten Strommix, und die Schlussfolgerung kann sich umkehren, ohne dass eine Rechnung falsch wäre. Deshalb verlangt ISO 14044 eine kritische Prüfung durch Dritte, sobald ein Vergleich veröffentlicht wird.

Welche Indikatoren misst eine Ökobilanz von Bioabfällen?

Die gängigen Methoden, ReCiPe 2016 und das Environmental-Footprint-Referenzsystem der Europäischen Kommission, decken 16 bis 18 Wirkungsindikatoren ab: Klimawandel, Versauerung, Eutrophierung, Feinstaub, Ökotoxizität, Humantoxizität, Flächennutzung, Wasserverbrauch, Ressourcenverknappung und weitere. Das Klima ist nur einer davon, und es ist nicht der, bei dem die beiden Verfahren am weitesten auseinanderliegen.

Ist die Kompostierung vor Ort immer günstiger als die Vergärung?

Nein. Sie ist es, solange das Aufkommen gering und der Verbleib nah ist, weil das Verfahren keine Energie verbraucht und die Abholung auf einige Fahrten im Jahr sinkt. Über 3 000 kg pro Jahr an einem Standort, also zwei ausgelastete Komposter, verschiebt sich der Vergleich: Die industrielle Anlage amortisiert ihre Infrastruktur über eine riesige Tonnage und ihr Lkw fährt voll, und der Skaleneffekt setzt sich meist gegen den Transportvorteil durch.

Schreibt das Recht Kompostierung oder Vergärung vor?

Weder noch. Nach Artikel 22 der EU-Abfallrahmenrichtlinie 2008/98/EG müssen Bioabfälle seit dem 31. Dezember 2023 getrennt gesammelt oder am Entstehungsort verwertet werden; in Deutschland setzen das Kreislaufwirtschaftsgesetz und § 3 der Gewerbeabfallverordnung das um, in Österreich das AWG 2002. Beide Verfahren sind zulässig. Was eine Kontrolle verlangt, ist keine Ökobilanz, sondern der datierte Nachweis über den Verbleib, welche Form er haben muss, sagt Ihnen Ihre zuständige Behörde.

Wo anfangen

Eine Ökobilanz lässt sich diskutieren, ein Aufkommen wiegt man. Fangen Sie damit an: Eine Woche Wiegungen, hochgerechnet auf Ihre Öffnungstage, ergibt die einzige Zahl, die alles Weitere bestimmt. Halten Sie sie an die beiden Schwellen von 1 500 und 3 000 kg pro Jahr, und Sie wissen sofort, ob die Kompostierung vor Ort überhaupt in Frage kommt. Liegen Sie darunter, nennt Ihnen das Online-Angebot in zwei Minuten die Zahl der Komposter, ohne Registrierung. Rechnet es aus, dass Sie darüber liegen, sagt es Ihnen das ebenfalls: Auch dafür ist es da.