Feuilles mortes au compost : oui, c’est la matière brune idéale

La matière brune par excellence

Une feuille morte a un rapport carbone/azote de 40 à 80 selon l’essence, une humidité faible et une structure plane qui laisse passer l’air quand elle est mélangée. C’est exactement ce dont un compost de cuisine, trop humide et trop azoté, a besoin. Mélangées à parts égales avec les épluchures, les feuilles absorbent l’eau, apportent le carbone qui manque et aèrent la masse. Un jardin qui stocke ses feuilles d’automne a de la matière brune pour toute l’année.

Lesquelles vont vite, lesquelles traînent

Les feuilles tendres (tilleul, érable, frêne, bouleau, fruitiers, noisetier) se décomposent en quelques mois. Les feuilles coriaces et riches en tanins ou en cire (chêne, platane, châtaignier, hêtre, magnolia, laurier, houx) mettent un à deux ans entières, quelques mois broyées : un passage à la tondeuse suffit. Les feuilles de noyer contiennent de la juglone, réputée toxique pour les plantes ; elle se dégrade au compost en quelques semaines et ne pose pas de problème une fois le compost mûr. Les aiguilles de conifères sont acides et très lentes, on les réserve au paillage. Les feuilles atteintes de tavelure, d’oïdium ou de maladie des taches noires portent des spores qui survivent dans un compost froid ; on les brûle, on les évacue, ou on les confie à un compost qui passe la phase chaude.

Stocker les feuilles pour l’année

La difficulté des feuilles est qu’elles arrivent toutes en même temps. Le geste utile est de les stocker à part, dans un silo grillagé, des sacs percés ou un simple tas à l’abri du vent, et de les incorporer au compost au fil de l’année, une poignée à chaque apport de cuisine. Laissées seules et humides, elles font en un à deux ans un terreau de feuilles, sombre et fin, excellent en surface des massifs ; c’est un compostage lent, mené par les champignons plutôt que par les bactéries.

Feuilles de site et composteur de cuisine

Un campus, une résidence, une commune ramasse ses feuilles par bennes. Ce gisement n’a pas la même échelle que celui de la cuisine, et ne va pas dans le composteur alimentaire, dont la matière sèche est dosée pour les biodéchets de repas. Sur les sites que nous accompagnons, les feuilles restent sur les espaces verts, en paillage ou en andain, et le composteur reçoit la matière sèche livrée avec la formule, dont le rôle est précisément celui que jouent les feuilles au jardin, en plus régulier et en plus absorbant. L’article sur la matière sèche compare les structurants.

Questions fréquentes

Les feuilles de noyer sont-elles toxiques pour le compost ?

Non, à terme. La juglone se dégrade en quelques semaines dans un compost actif. On évite seulement d’utiliser un compost de noyer encore jeune sur des semis.

Faut-il broyer les feuilles avant de les composter ?

Pour les feuilles coriaces, oui, un passage à la tondeuse divise le temps par trois. Les feuilles tendres se compostent entières.

Les feuilles malades vont-elles au compost ?

Dans un compost qui chauffe au-delà de 60 °C, oui. Dans un bac de jardin froid, non : les spores survivent.

Peut-on faire du compost uniquement avec des feuilles ?

Oui, c’est le terreau de feuilles : lent, un à deux ans, mené par les champignons. Pour un compost rapide, on les mélange à des matières vertes.

Par où commencer

Les feuilles mortes, la tonte et le carton sont les trois piliers d’un compost de jardin équilibré. La fiche tonte décrit le complément azoté, la fiche carton le structurant de secours, et le guide pour faire du compost assemble le tout.