Kompostierungszyklus: mesophile, thermophile Phase, Nachrotte

Die Kompostierung läuft in vier Phasen ab, immer in derselben Reihenfolge: mesophil (0 bis 3 Tage, 20 bis 45 °C), thermophil (3 bis 30 Tage, 45 bis 65 °C im Kern), Abkühlung (30 bis 60 Tage, zurück auf 20 bis 30 °C) und schließlich Nachrotte (60 Tage bis 6 Monate, Umgebungstemperatur). Die Temperatur ist keine Nebenwirkung des Prozesses: Sie ist der einzige Messwert, der Ihnen ohne Labor und in zehn Sekunden sagt, ob der Zyklus läuft oder steht.

Die vier Phasen in einer Tabelle

Der Motor der Kompostierung ist eine Abfolge mikrobieller Populationen, die einander ablösen. Jede arbeitet in einem Temperaturbereich, erzeugt beim Abbau des Materials Wärme und macht das Milieu am Ende für sich selbst unbewohnbar: Genau das löst den Übergang zur nächsten Phase aus.

Die vier Phasen des Kompostierungszyklus: Dauer, Temperatur im Kern und erkennbares Zeichen vor Ort.

Phase	Dauer	Temperatur im Kern	Was abgebaut wird	Erkennbares Zeichen
Mesophil	0 bis 3 Tage	20 bis 45 °C	Zucker, Stärke, einfache Proteine, leichte Fette	Die Masse wird lauwarm, leicht säuerlich-süßer Geruch
Thermophil	3 bis 30 Tage	45 bis 65 °C (30 bis 40 °C am Rand)	Cellulose, Hemicellulose, komplexe Proteine	Dampf beim Öffnen, Volumen fällt um rund 50 % zusammen
Abkühlung	30 bis 60 Tage	30 °C, danach 20 bis 25 °C	Lignin, schwer abbaubare Restfraktionen	Weiße Pilzfäden im Netz, Geruch nach Waldboden
Nachrotte	60 Tage bis 6 Monate	Umgebungstemperatur	Humifizierung, kein deutlicher Abbau mehr	Würmer und Asseln, krümelige Struktur, keine Erwärmung nach der Durchmischung

Mesophile Phase: der Temperaturanstieg

Mesophil kommt aus dem Griechischen: mittlere Temperatur. Sobald die Bioabfälle in den Behälter gelangen, greifen die bereits auf dem Material und im Strukturmaterial vorhandenen Bakterien das an, was am leichtesten zu verwerten ist: Zucker, Stärke, einfache Proteine, leichte Fette. Diese Moleküle machen in einem Speiserest viel aus, was das Tempo der Reaktion erklärt.

Jeder Abbauschritt setzt Wärme frei. In einem ausreichenden Volumen sammelt sie sich schneller an, als sie abfließt, und die Temperatur steigt, zunächst langsam, dann um mehrere Grad pro Stunde. Unterhalb einer bestimmten Menge gewinnt dagegen die Oberfläche, die Wärme verliert, gegen das Volumen, das Wärme erzeugt: Deshalb bleibt ein Balkonbehälter lauwarm, während ein Behälter mit 450 L deutlich hochgeht.

Diese Phase erzeugt außerdem organische Säuren, die den pH-Wert zwei bis drei Tage lang senken, daher der leicht säuerliche Geruch der ersten Tage. Hält er länger als eine Woche an, spricht nicht mehr die mesophile Phase, sondern ein Belüftungsmangel: Unser Beitrag über Kompostieren im Unternehmen ohne Geruch und ohne Schädlinge führt die Korrekturen aus.

Thermophile Phase: die Phase, die hygienisiert

Oberhalb von 45 °C halten die mesophilen Bakterien nicht mehr durch. Sie weichen den thermophilen, die zwischen 45 und 65 °C arbeiten und sich an das machen, was die vorherigen nicht abbauen konnten: Cellulose, Hemicellulose, komplexe Proteine. Das Volumen fällt in zwei Wochen um rund 50 % zusammen, weil Wasser verdunstet und Kohlenstoff als CO2 entweicht. Zwei Grenzen rahmen die Phase: Unter 45 °C läuft der Prozess langsam, aber er läuft; über 70 °C bricht die mikrobielle Vielfalt zusammen und das Material sterilisiert das Milieu, das es abbaut. Der nutzbare Bereich liegt zwischen 50 und 65 °C.

Hier entscheidet sich die Hygienisierung, also die Abtötung von Krankheitserregern und Unkrautsamen. Biologische Wirkung und regulatorische Anforderung sind dabei nicht zu verwechseln: Die Verordnung (EU) Nr. 142/2011, die die Behandlung tierischer Nebenprodukte und damit auch von Küchen- und Speiseabfällen regelt, nennt als Standardparameter mindestens 70 °C über 60 Minuten bei einer Partikelgröße von höchstens 12 mm. Ein Standort-Komposter steuert dieses Zeit-Temperatur-Paar nicht nachweisbar: Deshalb ist das, was den Behälter verlässt, ein Vorkompost, dem je nach Verwendung eine Hygienisierung im nachgelagerten Schritt fehlt.

Die Temperatur hält sich nur, wenn der Sauerstoff nachkommt. Eine feuchte, verdichtete Masse nimmt den aeroben Mikroorganismen die Luft: Die Gärung kippt ins Anaerobe, die Temperatur fällt und Schwefelverbindungen treten auf. Im ABC-Komposter, einem Stahlbehälter mit 2 mm Wandstärke und 450 L, zirkuliert die Luft über einen perforierten Belüftungskamin, der das gesamte Material durchzieht, und die Förderschnecke wird über die Handkurbel angetrieben: Die Durchmischung ist mechanisch, aber von Hand betätigt, ohne Ventilator und ohne Stromanschluss. Den Mechanismus im Einzelnen beschreibt unser Beitrag über die ABC-Kompostiertechnik. Die sogenannten elektromechanischen Komposter sind dagegen meist Zerkleinerer und Trockner: Sie erwärmen das Material über einen Heizwiderstand, statt es von selbst warm werden zu lassen.

Abkühlphase: die Pilze übernehmen die Arbeit

Sind die leicht abbaubaren Stoffe erschöpft, nimmt die bakterielle Aktivität ab und mit ihr die Wärmeerzeugung. Die Temperatur sinkt auf 30 °C, danach auf 20 bis 25 °C. Das ist keine Verlangsamung der Kompostierung, sondern ein Wechsel der Mannschaft: Mesophile Pilze und Actinomyceten besiedeln die Masse und greifen das Lignin an, das die Bakterien liegen lassen. Weißgraue Fäden bilden ein Netz, oft für Schimmel gehalten, obwohl sie das erwartete Zeichen sind, und der Waldbodengeruch stellt sich ein.

Ein praktischer Punkt: Ein abrupter Temperatursturz nach nur einer Woche ist keine Abkühlung, sondern ein Stillstand. Die Abkühlung erkennt man an ihrer Allmählichkeit und daran, dass eine Durchmischung nichts Dauerhaftes mehr auslöst. Steigt die Temperatur nach der Durchmischung um 15 oder 20 °C, war die thermophile Phase nicht beendet und es fehlte ihr an Luft.

Nachrotte: von 60 Tagen bis zu mehreren Monaten

Die Nachrotte ist kein Abbau mehr, sie ist eine Umwandlung. Die Restfraktionen verbinden sich zu stabilen Huminstoffen, denen der Kompost seinen agronomischen Wert verdankt: Wasserhaltevermögen, Bodenstruktur, langsame Nährstofffreisetzung. Die Makrofauna, Würmer, Asseln, Springschwänze, zerkleinert, was übrig ist. Ihre Dauer ist die variabelste des Zyklus: Ein faserreiches Aufkommen reift langsamer als eines aus Tellerresten, und im Winter wird die Makrofauna unter 10 °C träge.

Es ist zugleich die Phase, die in Verkaufsargumenten am häufigsten unterschlagen wird. Ein Gerät, das „Kompost in 24 Stunden“ verspricht, erzeugt ein zerkleinertes und getrocknetes Material, dessen Nachrotte vollständig aussteht. Die Frage in einer Vorführung lautet deshalb nicht „wie lange?“, sondern „wo endet die Nachrotte, und wer erstellt den Nachweis?“.

Wöchentlich beschickt, folgt ein Komposter dem Zyklus nicht buchstäblich

Alles Vorstehende beschreibt einen Haufen, der in einem Zug aufgesetzt und dann sich selbst überlassen wird. Ein Komposter im Unternehmen erhält täglich oder wöchentlich Zugaben: Die vier Phasen folgen also nicht zeitlich aufeinander, sie überlagern sich im Raum. Oben im Behälter herrscht die mesophile Phase, in der Mitte die thermophile, unten die Abkühlung. Das ist der Sinn der wöchentlichen Durchmischung, die frische Zugaben in eine bereits warme Masse einarbeitet, statt sie oben eine kalte Schicht bilden zu lassen.

Unmittelbare Folge: Das älteste Material, das unten durch die Klappe herauskommt, hat keine sechs Monate im Behälter verbracht. Es hat die Zeit zwischen zwei Entnahmen verbracht, und diese Zeit lässt sich berechnen.

Die Annahmen sind anzupassen: Ein feuchteres Aufkommen setzt sich stärker, ein faserigeres verliert weniger Volumen. Die Größenordnung hält, und sie erklärt, warum das Material aus dem Behälter ein Vorkompost ist: Es hat die thermophile Phase durchlaufen, nicht die vollständige Nachrotte. Ein Komposter nimmt bis zu 1 500 kg pro Jahr auf; darüber kommt ein zweiter hinzu, und jenseits von 3 000 kg pro Jahr ist die Kompostierung vor Ort nicht mehr die richtige Antwort. Unser Beitrag über die Auslegung eines Komposters nach Volumen und Menge geht von Daten aus, die Sie bereits haben.

Die vier Parameter, die die Temperatur steuern

Bleibt die Erwärmung aus, liegt die Ursache in einem dieser vier Parameter, selten anderswo.

Das Kohlenstoff-Stickstoff-Verhältnis zielt auf 25 bis 30 Teile Kohlenstoff je Teil Stickstoff. Da Speisereste sehr stickstoffreich sind, kommt der Kohlenstoff aus dem Strukturmaterial, das zu Beginn eingebracht und danach bei jeder Entleerung nachgefüllt wird. Die Feuchte zielt auf 50 bis 60 % Wasser: Eine in der behandschuhten Hand gepresste Handvoll muss als Ballen zusammenhalten, ohne dass Wasser abrinnt. Unter 40 % kommt die mikrobielle Aktivität mangels freiem Wasser zum Erliegen; über 65 % verdrängt das Wasser die Luft aus den Zwischenräumen.

Der Sauerstoff kommt auf zwei Wegen: über die Luftzirkulation in der Masse und über die Porosität, die das Strukturmaterial schafft. Ein Kompost, dem er fehlt, riecht nicht nur schlecht, er verliert 10 bis 20 °C. Die Masse schließlich: Unter etwa 1 m3 verliert ein offener Haufen seine Wärme schneller, als er sie erzeugt, und ein geschlossener Behälter aus 2 mm Stahl begrenzt diese Verluste, weshalb 450 L dort funktionieren, wo ein durchbrochener Behälter gleichen Volumens lauwarm bliebe. Auch die Art dessen, was hineinkommt, zählt: siehe was in den gewerblichen Komposter darf.

Einen stockenden Zyklus diagnostizieren

Die meisten Störungen lassen sich mit einem Thermometer und der Nase lesen.

Diagnose eines Kompostierungszyklus, der nicht anspringt oder stehen bleibt.

Was Sie beobachten	Wahrscheinlichste Ursache	Korrektur
Die Temperatur übersteigt nie 30 °C	Zu geringe Zugaben oder ein Überschuss an kohlenstoffhaltigem Strukturmaterial	Zugaben bündeln, den Anteil Strukturmaterial beim nächsten Nachfüllen verringern
Stechender Ammoniakgeruch	Stickstoffüberschuss, zu niedriges Kohlenstoff-Stickstoff-Verhältnis	Strukturmaterial zugeben und unmittelbar danach durchmischen
Geruch nach faulen Eiern, verdichtetes und nässendes Material	Sauerstoffmangel, anaerobe Gärung	Durchmischen, Strukturmaterial zugeben, prüfen, dass der Belüftungskamin nicht verstopft ist
Trockenes, staubiges Material, keine Erwärmung	Feuchte unter 40 %	Strukturmaterial verringern, wasserreiche Zugaben bevorzugen, ohne mit dem Schlauch zu wässern
Die Erwärmung endet nach 3 oder 4 Tagen und kommt nicht wieder	Zu große Abstände zwischen den Zugaben oder eine kalt gebliebene Schicht an der Oberfläche	Die wöchentliche Durchmischung wieder aufnehmen, um die Zugaben in die warme Masse einzuarbeiten
Fruchtfliegen unter dem Deckel	Frische Zugaben, die an der Oberfläche liegen geblieben sind	Jede Zugabe mit ein oder zwei Umdrehungen an der Handkurbel einarbeiten

Bringt die Korrektur binnen zwei Wochen nichts, ist das Problem nicht mehr biologisch, sondern mechanisch oder organisatorisch: Unsere Checkliste zur Wartung eines gewerblichen Komposters nennt die Punkte, die zu prüfen sind.

Reifen Kompost erkennen, und was wirklich aus dem Behälter kommt

Reifen Kompost erkennt man ohne Instrument: sehr dunkelbraun und gleichmäßig, krümelig, Waldbodengeruch, keine Resterwärmung nach der Durchmischung, kein Ausgangsmaterial mehr mit dem Auge erkennbar. Der Kressetest ergänzt die Prüfung: Man sät einige Samen in reinen Kompost und ebenso viele in Vergleichserde. Eine vergleichbare Keimung nach 5 Tagen zeigt ein stabiles Material an; eine verzögerte oder ausbleibende Keimung weist auf noch vorhandene organische Säuren hin, also auf eine unvollendete Nachrotte.

• Das Thermometer mindestens 30 cm tief einstechen, in der Mitte der Masse und nicht am Rand.
• Wert und Datum notieren: Eine Messreihe erklärt drei Monate später eine Störung, ein einzelner Wert erklärt nichts.
• Riechen: Waldboden ist gut; Ammoniak oder Ei bedeutet ein Ungleichgewicht, das noch am selben Tag zu korrigieren ist.
• Eine Handvoll mit Handschuh pressen: Sie muss als Ballen zusammenhalten, ohne dass Wasser abrinnt.
• Prüfen, ob sich die Handkurbel ohne ungewöhnlichen Widerstand dreht.
• Den Füllstand im Behälter mit dem Abholkalender abgleichen.
• Sichtbare Fremdkörper entfernen: Einwegbesteck, kunststoffbeschichtete Teebeutel, ölgetränktes Küchenpapier.

Für eine geregelte landwirtschaftliche Verwendung genügen diese Zeichen nicht: Dort zählen Laboranalysen. Den europäischen Rahmen setzen die Verordnung (EU) 2019/1009 über Düngeprodukte sowie, für Speiseabfälle aus Küche und Kantine, die Verordnung (EG) Nr. 1069/2009 und die Verordnung (EU) Nr. 142/2011 über tierische Nebenprodukte; welche Analysen und welche Nachweise im Einzelnen verlangt werden, richtet sich nach nationalem Recht. Genau deshalb wird das Material aus dem Behälter nicht als reifer, normgerechter Kompost bezeichnet: Es fehlen ihm die Nachrotte und, je nach Verwendung, eine Hygienisierung. Welche Wege offenstehen, beschreibt unser Beitrag über die Verwertung des eigenen Komposts und ihre Anwendungen.

Häufige Fragen

Welche Temperatur muss ein Kompost erreichen?

Zwischen 45 und 65 °C im Kern während der thermophilen Phase, mit einem nutzbaren Bereich von 50 bis 65 °C. Unter 45 °C läuft der Abbau weiter, aber langsamer. Über 70 °C bricht die mikrobielle Vielfalt zusammen und der Prozess verlangsamt sich. Der Rand bleibt stets kühler, zwischen 30 und 40 °C.

Wie lange dauert der vollständige Kompostierungszyklus?

3 bis 6 Monate für die vier Phasen, davon rund 1 Monat für mesophile und thermophile Phase zusammen. Die Nachrotte ist der variabelste Teil, 60 Tage bis 6 Monate je nach Jahreszeit und Art der Zugaben. In einem wöchentlich beschickten Komposter hat das entnommene Material diesen Zyklus nicht vollständig durchlaufen: Es hat die Zeit zwischen zwei Abholungen verbracht, bei vierteljährlicher Abholung also rund 13 Wochen.

Braucht man ein Thermometer, um seinen Komposter zu verfolgen?

Vorgeschrieben ist es nicht, aber es ist die lohnendste Kontrolle: Ein Einstechthermometer mit langem Schaft liefert in zehn Sekunden eine Information, die sonst nichts liefert. Eine monatliche Messung mit Datum genügt. Ohne Thermometer bemerkt man einen Stillstand des Zyklus erst am Geruch, also zu spät.

Was geschieht, wenn die Temperatur nie steigt?

Die Ursache liegt in einem der vier Parameter: Kohlenstoff-Stickstoff-Verhältnis, Feuchte, Sauerstoff, Masse. Die beiden häufigsten Ursachen sind ein Überschuss an Strukturmaterial, das zu viel Kohlenstoff einträgt, und Zugaben, die zu gering oder zu weit auseinander liegen, als dass sich Wärme ansammeln könnte. Das Material baut sich trotzdem ab, aber langsam, und die Hygienisierung durch Wärme findet nicht statt.

Ist der Kompost, der aus dem Komposter kommt, direkt verwendbar?

Nein. Was nach einigen Monaten aus dem Behälter kommt, ist ein Vorkompost: Er hat die thermophile Phase durchlaufen, nicht die vollständige Nachrotte. Ihm fehlen die Nachrotte und, je nach Verwendung, eine Hygienisierung; den Verbleib organisieren Sie außerhalb Frankreichs örtlich. Für eine geregelte landwirtschaftliche Verwendung gilt der europäische Rahmen der Verordnung (EU) 2019/1009 über Düngeprodukte, mit Laboranalysen, deren Umfang das nationale Recht bestimmt.

Wo anfangen

Wenn Sie bereits einen Komposter haben, beginnen Sie mit drei Temperaturmessungen im Abstand von je einem Monat: Sie wissen dann, ob Ihr Zyklus die thermophile Phase erreicht oder in der mesophilen stehen bleibt, und die Diagnosetabelle oben nennt die Korrektur, die zuerst zu testen ist.

Stehen Sie noch am Anfang, ist die nützliche Frage nicht die Zyklusdauer, sondern die Auslegung, denn die Masse entscheidet über die Temperatur. Das Online-Angebot schätzt Ihr Aufkommen anhand weniger Kennzahlen Ihrer Branche und nennt daraus die Zahl der Komposter. Alles läuft im Browser, ohne Anmeldung. Den betrieblichen Ablauf beschreibt die Seite So funktioniert es, und die Abholung des Austrags beauftragen Sie außerhalb Frankreichs örtlich; manche Standorte regeln sie intern und nehmen den Komposter allein, zum Kauf oder zur Miete über 48 Monate.