Come fare il compost? Guida pratica per partire bene

Fare il compost significa mettere insieme quattro condizioni e lasciare lavorare i microrganismi: ossigeno in continuo, un'umidità da spugna strizzata, una miscela equilibrata tra materie verdi ricche di azoto e materie marroni ricche di carbonio, e del tempo, da 3 a 6 mesi. Tutto il resto, il modello di cassone, la frequenza della miscelazione, la dimensione dei pezzi, serve soltanto a mantenere queste quattro condizioni. Un compost che puzza, che resta freddo o che cola non è mai una fatalità: una delle quattro manca, e la tabella diagnostica più sotto dice quale.

Che cos'è il compost?

Il compost è il prodotto di una degradazione biologica aerobica: batteri, poi funghi, poi una macrofauna (lombrichi, porcellini di terra) consumano la materia organica in presenza di ossigeno e la trasformano in una materia bruna, friabile e stabile, ricca di humus. Non è né un concime né un terriccio: è un ammendante. Migliora prima di tutto la struttura del suolo, la sua capacità di trattenere l'acqua e la sua vita microbica, e lo nutre poi, lentamente.

Il processo passa da quattro fasi che si riconoscono dalla temperatura al cuore della massa: mesofila da 0 a 3 giorni, tra 20 e 45 °C; termofila da 3 a 30 giorni, tra 45 e 65 °C, che attacca la cellulosa e igienizza la materia distruggendo patogeni e semi di infestanti; raffreddamento da 30 a 60 giorni; maturazione da 60 giorni a 6 mesi. Durante la fase termofila il volume può dimezzarsi in due settimane: l'acqua evapora e il carbonio riparte in CO₂.

Queste fasi comandano due decisioni concrete: un compost che non sale mai di temperatura non è partito, e un compost ancora caldo non si usa. Il dettaglio è nel nostro articolo sul ciclo del compostaggio e le sue quattro fasi.

Aria, acqua, carbonio, azoto: le quattro condizioni

L'ossigeno. La degradazione aerobica ne consuma in continuo. Quando manca, la fermentazione diventa anaerobica: odori, metano, rallentamento. È la condizione più spesso in difetto; ha una sua sezione più sotto.

L'acqua. L'obiettivo è l'umidità di una spugna strizzata, cioè dal 50 al 60 %. Il controllo non richiede alcuno strumento: una manciata premuta nella mano deve tenere a palla senza che un liquido coli tra le dita, e disfarsi quando si riapre la mano. Troppo secco, il processo si ferma; troppo umido, l'acqua scaccia l'aria.

Il rapporto carbonio su azoto. I microrganismi hanno bisogno di azoto per le loro proteine e di carbonio per la loro energia, in una proporzione da 25 a 35 a 1. Troppo azoto (solo bucce ed erba fresca) e l'eccedenza se ne va in ammoniaca. Troppo carbonio (solo cartone e cippato) e non parte nulla.

La struttura e la massa. L'aria ha bisogno di vuoti per circolare: è il ruolo del cippato, della paglia, del cartone strappato. E sotto circa 1 m³ in cumulo libero, la massa non trattiene il calore e la fase termofila non si insedia; una vasca chiusa corregge questo punto.

Ordini di grandezza del rapporto carbonio su azoto, da usare come riferimenti di dosaggio e non come valori di laboratorio: il tenore reale varia con la specie, la stagione e il tasso di umidità. In pratica si ragiona in volumi.

Materia	Famiglia	C/N indicativo	Che cosa apporta
Fondi di caffè e filtri di carta	Verde	20 a 1	Azoto e struttura fine, la materia più abbondante negli uffici
Bucce di frutta e verdura	Verde	15 a 25	Azoto e molta acqua
Avanzi di pasti cucinati	Verde	15 a 20	Azoto, ma anche grasso e sale da diluire nella massa
Erba di sfalcio fresca	Verde	15 a 20	Azoto; si compatta a focaccia se non viene miscelata
Foglie secche	Marrone	40 a 60	Carbonio e struttura areante, gratuito e stagionale
Paglia, fieno secco	Marrone	80 a 100	Carbonio; crea i vuoti in cui l'aria circola
Cippato di rami, trucioli non trattati	Marrone	100 a 500	Carbonio lento, struttura che tiene diversi mesi
Cartone marrone non stampato, carta da cucina	Marrone	200 a 350	Carbonio; assorbe l'eccesso d'acqua, disponibile ovunque

Che cosa si composta e che cosa no

La regola di partenza sta in una frase: tutto ciò che è stato vivo si composta, ma non allo stesso ritmo, né senza conseguenze sugli odori e sugli infestanti.

Senza esitare: bucce e avanzi di frutta e verdura, fondi di caffè con il loro filtro, bustine di tè in carta senza graffetta, gusci d'uovo tritati, pane raffermo, carta da cucina sporca di alimenti, fiori appassiti, foglie secche, cartone marrone strappato.

Con moderazione, e sempre interrati: avanzi di pasti cucinati, carne e pesce, latticini, agrumi, gusci di frutta secca tritati. Queste materie passano bene in una vasca chiusa dove ogni conferimento viene interrato; in un cassone traforato lasciato aperto creano odori e richiamano i roditori.

Mai: plastiche, metalli, vetro, ceramica, mozziconi, pannolini e salviette, medicinali, prodotti chimici, escrementi animali e lettiere, legno trattato. E un caso insidioso: i sacchetti detti «compostabili» certificati per il compostaggio industriale, che esigono una temperatura sostenuta di 60 °C che una compostiera in loco non raggiunge stabilmente. Escono intatti. La lista completa è nel nostro inventario di quel che si composta.

I metodi di compostaggio a confronto

Tutti i metodi puntano alle stesse quattro condizioni; si distinguono per il volume assorbito, lo spazio occupato e il lavoro richiesto. Due di essi però non producono compost: il bokashi, che restituisce una materia fermentata da interrare in seguito, e il disidratatore elettrico, che restituisce un residuo secco e inerte.

Confronto dei metodi di compostaggio. Le durate sono indicate in buone condizioni di gestione.

Metodo	Volume adatto	Durata	Vincolo principale	Contesto
Cumulo a terra o andana	Senza limite	Da 6 a 12 mesi	Spazio, rivoltamenti con la forca	Azienda agricola, giardino rurale
Cassone statico da giardino	300 a 800 L	Da 6 a 12 mesi	Pareti traforate, appoggiato sulla terra, miscelazione faticosa	Casa singola
Compostiera rotante a tamburo	200 a 500 L	Da 3 a 6 mesi	Capacità limitata, tamburo pesante una volta carico, si acquista	Uso domestico regolare
Lombricompostiera	20 a 100 L	Da 2 a 6 mesi	Sensibile alla temperatura; né agrumi né carne	Appartamento, piccolo ufficio
Bokashi (fermentazione)	Secchio da 15 a 20 L	Da 2 a 4 settimane, poi maturazione obbligatoria	Non produce compost: la materia va poi interrata	Cucina interna
Compostiera ABC	450 L, fino a 1 500 kg all'anno	Da 3 a 6 mesi	2 minuti di manovella a settimana, nessun allacciamento	Sito professionale
Disidratatore detto «elettromeccanico»	Secondo il modello	Qualche ora	Non produce compost: residuo secco, senza attività biologica; consuma elettricità	Cucina collettiva che cerca di ridurre il volume

Il lombricompostaggio usa i lombrichi del letame (Eisenia fetida): pochi odori, un liquido concentrato da diluire, ma né grandi quantità né sbalzi di temperatura. Il bokashi, invece, esige una maturazione in terra o in compostiera per arrivare a compimento.

Attenzione al vocabolario, perché fa vendere: gli apparecchi commercializzati come «compostiere da cucina» o «compostiere elettromeccaniche» riscaldano e triturano i rifiuti organici. Riducono il volume, ma il loro residuo non arricchisce i suoli di materia organica viva: si veda la nostra analisi delle compostiere elettromeccaniche ed elettriche. Le attrezzature pensate per un sito professionale sono presentate sulla pagina delle nostre compostiere.

L'aerazione: senza ossigeno non succede nulla

Il compostaggio è un processo aerobico. Senza aria prendono il posto microrganismi anaerobici: metano, composti solforati dall'odore di uovo marcio, liquido acido. Il processo non si ferma, deraglia. E poiché deraglia dall'odore, il cassone smette di essere alimentato: è così che muoiono la maggior parte dei progetti di compostaggio.

Nel compostaggio manuale tre gesti mantengono l'aerazione: mescolare ogni 10 o 15 giorni durante la fase attiva, per riaprire le porosità richiuse dal compattamento; non impilare mai uno strato spesso di materia umida e fine, erba fresca in testa, che si salda in una focaccia impermeabile; alternare uno strato verde e uno strato marrone, il secondo facendo da armatura al primo.

Su un sito aziendale nessuno scrive «rivoltare il compost con la forca» in un mansionario. La compostiera ABC regola quindi l'aerazione con la meccanica più che con la disciplina: una vasca chiusa in acciaio da 2 mm a fondo chiuso, un camino di aerazione forato che diffonde l'aria al cuore della massa, e una coclea a manovella che interra i conferimenti della settimana in due o tre giri. La miscelazione è meccanica ma azionata a mano: nessuna elettricità, nessuna acqua, nessuno scarico, nessuna opera muraria. Non si tratta quindi di aerazione forzata, che presupporrebbe ventilatori e un allacciamento elettrico, ma di un'aerazione continua e passiva attraverso il camino. Il dettaglio dei tre meccanismi è nel nostro articolo sulla tecnologia della compostiera ABC.

Quanto tempo ci vuole, e quando è pronto?

Contate da 3 a 6 mesi per un compost maturo, di più se l'inverno rallenta la fase attiva. La granulometria pesa molto: pezzi di più di 10 cm offrono poca superficie di attacco ed escono interi dopo sei mesi.

Cinque segnali dicono che un compost è maturo, e vanno riuniti tutti e cinque: colore bruno scuro omogeneo, quasi nero; odore di sottobosco, senza note acide né ammoniacali; consistenza friabile e granulosa, senza scarti riconoscibili; temperatura tornata a quella ambiente. Il test del crescione decide: seminati sul compost, i semi devono germogliare in 5 giorni circa; altrimenti la materia è ancora in maturazione e resterebbe fitotossica.

Una precisazione utile in azienda: quel che esce dallo sportello inferiore della compostiera dopo qualche mese non è un compost maturo e normato, ma una materia a fine degradazione attiva. Va fatta maturare, poi ritirata: il ritiro si organizza con l'operatore locale che preferite, e vi aiutiamo a definire il capitolato. Gli altri sbocchi, aree verdi interne, fioriere, donazioni ai dipendenti, sono passati in rassegna nel nostro articolo sulla valorizzazione del compost prodotto in azienda.

Gli errori frequenti e la loro correzione

Un compost che non va manda sempre un segnale leggibile. La tabella collega ogni sintomo alla sua causa più probabile e alla sua correzione. In quasi tutti i casi, correggere significa ristabilire una delle quattro condizioni.

Diagnostica dei problemi di compost, dal sintomo alla correzione.

Sintomo	Causa più probabile	Correzione
Odore di uovo marcio o di fogna	Mancanza di ossigeno: materia compattata e imbevuta d'acqua	Mescolare, incorporare del marrone grossolano (cippato, cartone strappato)
Odore di ammoniaca	Eccesso di azoto, troppo verde	Aggiungere carbonio, sospendere i conferimenti di erba fresca
Cola del liquido	Eccesso di umidità	Incorporare materiale strutturante, proteggere dalla pioggia
La massa resta fredda, non evolve nulla	Volume troppo scarso, troppo secco, o eccesso di carbonio	Inumidire, aggiungere del verde, raggruppare la materia
Nuvola di moscerini all'apertura	Conferimenti freschi lasciati in superficie	Interrare ogni conferimento e coprirlo di materiale strutturante
Tracce di roditori	Pareti traforate, posa sulla terra, avanzi di carne in superficie	Vasca a fondo chiuso e coperchio pieno, posata su superficie dura, conferimenti interrati
Pezzi intatti dopo 6 mesi	Granulometria troppo grossolana	Tagliare a meno di 10 cm, triturare il legnoso

Queste correzioni valgono per un cassone domestico come per un'attrezzatura professionale. Su un sito aperto al pubblico, un solo cattivo odore basta a far abbandonare la raccolta differenziata: i rimedi sono raccolti nella nostra guida per compostare in azienda senza odori né infestanti.

Fare il compost in azienda: che cosa cambia

La biologia non cambia; il quadro sì. Dal 31 dicembre 2023 l'articolo 22 della direttiva quadro rifiuti 2008/98/CE impone che i rifiuti organici siano raccolti in modo differenziato oppure riciclati alla fonte, in tutta l'Unione europea e senza soglia di tonnellaggio; in Italia la materia è disciplinata dal D.Lgs 152/2006 e dalle disposizioni regionali e comunali. Due vie soddisfano l'obbligo: compostare in loco, oppure far raccogliere in modo differenziato.

Le sanzioni non discendono dal quadro europeo bensì dal diritto nazionale: in Italia la gestione dei rifiuti è disciplinata dal D.Lgs 152/2006, e gli importi come le autorità competenti al controllo sono stabiliti dalla vostra Regione e dal vostro Comune.

Sul fronte dell'attrezzatura, la compostiera ABC è una vasca in acciaio da 2 mm da 450 L, progettata e fabbricata nel nostro stabilimento picardo. Assorbe fino a 1 500 kg di rifiuti organici all'anno; oltre, si aggiunge una seconda compostiera, e oltre i 3 000 kg all'anno il compostaggio in loco non è più la risposta giusta. Si noleggia a 79 € IVA esclusa al mese, compostiera consegnata, materiale strutturante, manutenzione e formazione in videochiamata, su un impegno di 48 mesi; l'acquisto è possibile, scriveteci e vi facciamo un preventivo. Il ritiro del compost maturo si organizza con l'operatore locale che preferite, da 1 a 12 passaggi all'anno; in Francia lo stesso servizio è fatturato 10 € IVA esclusa al mese per passaggio annuo. Il numero di passaggi non si sceglie, discende dal quantitativo.

Ipotesi, perché il calcolo sia riproducibile: rapporti ADEME del terziario (Francia) ripresi dal nostro strumento di dimensionamento, 0,015 kg per persona e per giorno, maggiorati del 50 % in presenza di un'area caffè; 220 giorni lavorativi; quota intercettata fissata al 70 %, perché una parte del quantitativo teorico non arriva mai alla compostiera (pasti fuori sede, conferimenti imperfetti, assenze). Cambiate l'organico e il canone segue la stessa griglia francese: 750 kg all'anno danno 4 passaggi e 119 € IVA esclusa al mese, 1 200 kg danno 12 passaggi e 199 € IVA esclusa al mese. I parametri del terziario sono sulla nostra pagina uffici e terziario.

Resta l'organizzazione, che decide quanto il materiale. Ecco la sequenza di avvio applicata sui siti attrezzati.

• Quantificare il quantitativo annuo prima di qualsiasi scelta di attrezzatura, per pesata su una settimana tipo o per rapporto settoriale.
• Scegliere la collocazione: superficie dura e piana, accessibile nei giorni feriali, vicina ai punti di conferimento e a un accesso veicolare.
• Tenere la scorta di materiale strutturante accanto alla compostiera: 1 manciata per secchio conferito, è l'unico dosaggio da ricordare.
• Designare un referente per sito e un sostituto, altrimenti il gesto settimanale sparisce alla prima assenza.
• Mettere la segnaletica «sì / no» al punto di conferimento, area ristoro o cucina, e non soltanto sulla compostiera.
• Fissare la miscelazione a un giorno della settimana: 2 minuti di manovella, più un controllo visivo mensile di una decina di minuti.
• Archiviare i giustificativi di valorizzazione fin dal primo ritiro: è il documento che un controllo chiede, e non si ricostruisce.

Il funzionamento completo, dalla consegna alla formazione delle squadre, è descritto sulla pagina come funziona.

Domande frequenti

Si possono mettere carne e pesce in un compost?

Sì in una compostiera professionale chiusa, no in un cassone da giardino aperto. In una vasca chiusa in acciaio a fondo chiuso, dove ogni conferimento viene interrato dalla miscelazione, carne e pesce si degradano senza attirare gli infestanti. In un cassone traforato posato sulla terra creano odori e richiamano i roditori.

Quanto tempo ci vuole per fare il compost?

Da 3 a 6 mesi per un compost maturo in buone condizioni, di più d'inverno. La fase termofila, quella che sale da 45 a 65 °C e igienizza la materia, dura da 3 a 30 giorni. Vengono poi il raffreddamento, da 30 a 60 giorni, e la maturazione, da 60 giorni a 6 mesi. Un compost ancora caldo non è pronto.

Serve una compostiera elettrica per compostare in azienda?

No. La compostiera ABC non si collega: né elettricità, né acqua, né scarico, né opere murarie. L'aria circola per tiraggio naturale in un camino di aerazione forato, e la miscelazione si fa a manovella, 2 minuti a settimana. Gli apparecchi elettrici venduti come compostiere sono il più delle volte disidratatori: producono un residuo secco e inerte, non compost.

Il compostaggio in loco è obbligatorio?

No, è la raccolta differenziata alla fonte a essere obbligatoria, per tutti i produttori e senza soglia di tonnellaggio, dal 31 dicembre 2023 (articolo 22 della direttiva quadro rifiuti 2008/98/CE; in Italia, D.Lgs 152/2006). L'azienda sceglie poi tra compostare in loco e far raccogliere i propri rifiuti organici in modo differenziato. Il compostaggio in loco elimina il trasporto e rende la valorizzazione visibile per le squadre.

Quanto costa una compostiera in azienda?

79 € IVA esclusa al mese a noleggio, compostiera consegnata, materiale strutturante, manutenzione e formazione in videochiamata; il reporting arriva con le pesate del ritiro. L'acquisto è possibile: scriveteci e vi facciamo un preventivo. Il ritiro del compost maturo si organizza con l'operatore locale che preferite, da 1 a 12 passaggi secondo il quantitativo; in Francia è fatturato 10 € IVA esclusa al mese per passaggio annuo, e una sede terziaria da 520 kg all'anno rientra in 3 passaggi, cioè 109 € IVA esclusa al mese.

Da dove cominciare

Se la domanda è domestica, non c'è nulla da decidere: mettete un cassone su una zona piana, alternate uno strato verde e uno marrone, mescolate ogni 10 o 15 giorni, sorvegliate l'umidità da spugna strizzata. Le quattro condizioni fanno il resto.

Se la domanda è professionale, l'ordine si inverte: prima si quantifica, poi si sceglie, perché il quantitativo annuo determina il numero di compostiere, il numero di passaggi e quindi il budget. Lo strumento di dimensionamento chiede due minuti, il vostro settore e il vostro organico; restituisce il quantitativo stimato e il dimensionamento, senza registrazione. Saprete allora se il vostro sito rientra in una compostiera, in due, o in una filiera industriale oltre i 3 000 kg all'anno.