¿Cómo hacer compost? Guía práctica para empezar bien

Hacer compost es reunir cuatro condiciones y dejar trabajar a los microorganismos: oxígeno de forma continua, una humedad de esponja escurrida, una mezcla equilibrada entre materias verdes ricas en nitrógeno y materias marrones ricas en carbono, y tiempo, de 3 a 6 meses. Todo lo demás, el modelo de cajón, la frecuencia de mezclado, el tamaño de los trozos, solo sirve para mantener esas cuatro condiciones. Un compost que huele mal, que se queda frío o que gotea nunca es una fatalidad: falta una de las cuatro, y la tabla de diagnóstico de más abajo dice cuál.

¿Qué es el compost?

El compost es el producto de una degradación biológica aerobia: bacterias, después hongos y después una macrofauna (lombrices, cochinillas) consumen la materia orgánica en presencia de oxígeno y la transforman en una materia marrón, desmenuzable y estable, rica en humus. No es ni un abono ni un sustrato: es una enmienda. Mejora primero la estructura del suelo, su capacidad de retención de agua y su vida microbiana, y lo alimenta después, despacio.

El proceso pasa por cuatro fases que se reconocen por la temperatura del corazón de la masa: mesófila de 0 a 3 días, entre 20 y 45 °C; termófila de 3 a 30 días, entre 45 y 65 °C, que ataca la celulosa e higieniza la materia destruyendo patógenos y semillas de adventicias; enfriamiento de 30 a 60 días; maduración de 60 días a 6 meses. Durante la fase termófila, el volumen puede reducirse a la mitad en dos semanas: el agua se evapora y el carbono se va en forma de CO₂.

Esas fases mandan sobre dos decisiones concretas: un compost que nunca sube de temperatura no ha arrancado, y un compost todavía caliente no se usa. El detalle figura en nuestro artículo sobre el ciclo del compostaje y sus cuatro etapas.

Aire, agua, carbono, nitrógeno: las cuatro condiciones

El oxígeno. La degradación aerobia lo consume de forma continua. Cuando falta, la fermentación se vuelve anaerobia: olores, metano, ralentización. Es la condición que más a menudo falla; tiene su propia sección más abajo.

El agua. El objetivo es la humedad de una esponja escurrida, es decir del 50 al 60 %. La comprobación no exige ningún instrumento: un puñado apretado en la mano debe mantenerse en bola sin que gotee líquido entre los dedos, y deshacerse al abrir la mano. Demasiado seco, el proceso se para; demasiado húmedo, el agua expulsa el aire.

La relación carbono sobre nitrógeno. Los microorganismos necesitan nitrógeno para sus proteínas y carbono para su energía, en una proporción de 25 a 35 por 1. Demasiado nitrógeno (solo mondas y hierba fresca) y el excedente se escapa en forma de amoniaco. Demasiado carbono (solo cartón y triturado) y no arranca nada.

La estructura y la masa. El aire necesita huecos por donde circular: es el papel del triturado, de la paja, del cartón rasgado. Y por debajo de aproximadamente 1 m³ en montón libre, la masa no conserva su calor y la fase termófila no se instala; una cuba cerrada corrige ese punto.

Órdenes de magnitud de la relación carbono sobre nitrógeno, para usar como referencias de dosificación y no como valores de laboratorio: el contenido real varía con la especie, la estación y el grado de humedad. En la práctica se razona en volúmenes.

Materia	Familia	C/N orientativa	Lo que aporta
Posos de café y filtros de papel	Verde	20 a 1	Nitrógeno y estructura fina, la materia más abundante en oficinas
Mondas de fruta y verdura	Verde	15 a 25	Nitrógeno y mucha agua
Restos de comidas cocinadas	Verde	15 a 20	Nitrógeno, pero también grasa y sal que hay que diluir en la masa
Césped recién cortado	Verde	15 a 20	Nitrógeno; se apelmaza en torta si no se mezcla
Hojas secas	Marrón	40 a 60	Carbono y estructura aireante, gratuito y estacional
Paja, heno seco	Marrón	80 a 100	Carbono; crea los huecos por donde circula el aire
Triturado de ramas, virutas sin tratar	Marrón	100 a 500	Carbono lento, estructura que aguanta varios meses
Cartón marrón sin imprimir, papel de cocina	Marrón	200 a 350	Carbono; absorbe el exceso de agua, disponible en todas partes

Lo que se composta y lo que no

La regla de partida cabe en una frase: todo lo que ha estado vivo se composta, pero no al mismo ritmo ni sin consecuencias sobre los olores y las plagas.

Sin dudar: mondas y restos de fruta y verdura, posos de café con su filtro, bolsitas de té de papel sin grapa, cáscaras de huevo trituradas, pan duro, papel de cocina manchado de comida, flores marchitas, hojas secas, cartón marrón rasgado.

Con moderación, y siempre enterrados: restos de comidas cocinadas, carne y pescado, lácteos, cítricos, cáscaras de frutos secos trituradas. Estas materias pasan bien en una cuba cerrada donde cada aportación se entierra; en un cajón calado dejado abierto crean olores y llaman a los roedores.

Nunca: plásticos, metales, vidrio, cerámica, colillas, pañales y toallitas, medicamentos, productos químicos, excrementos de animales y sus lechos, madera tratada. Y un caso tramposo: las bolsas llamadas «compostables» certificadas para el compostaje industrial, que exigen una temperatura sostenida de 60 °C que una compostadora in situ no alcanza de forma duradera. Salen intactas. La lista completa figura en nuestro inventario de lo que se composta.

Los métodos de compostaje comparados

Todos los métodos apuntan a las mismas cuatro condiciones; se distinguen por el volumen que encajan, el sitio que ocupan y el trabajo que piden. Dos de ellos, sin embargo, no producen compost: el bokashi, que devuelve una materia fermentada que hay que enterrar después, y el deshidratador eléctrico, que devuelve un residuo seco e inerte.

Comparativa de los métodos de compostaje. Las duraciones se dan en buenas condiciones y se alargan en invierno.

Método	Volumen adecuado	Duración	Limitación principal	Contexto
Montón en el suelo o pila alargada	Sin límite	De 6 a 12 meses	Espacio, volteos con la horca	Granja, jardín rural
Cajón estático de jardín	300 a 800 L	De 6 a 12 meses	Paredes caladas, apoyado en la tierra, mezclado penoso	Vivienda unifamiliar
Compostadora rotativa de tambor	200 a 500 L	De 3 a 6 meses	Capacidad limitada, tambor pesado una vez cargado, hay que comprarla	Uso doméstico regular
Vermicompostadora	20 a 100 L	De 2 a 6 meses	Sensible a la temperatura; ni cítricos ni carne	Piso, oficina pequeña
Bokashi (fermentación)	Cubo de 15 a 20 L	De 2 a 4 semanas, después maduración obligatoria	No produce compost: la materia debe enterrarse después	Cocina de interior
Compostadora ABC	450 L, hasta 1 500 kg al año	De 3 a 6 meses	2 minutos de manivela por semana, ninguna conexión	Centro profesional
Deshidratador llamado «electromecánico»	Según modelo	Unas horas	No produce compost: residuo seco, sin actividad biológica; consume electricidad	Cocina colectiva que busca reducir volumen

El vermicompostaje emplea lombrices del estiércol (Eisenia fetida): pocos olores, un lixiviado concentrado que hay que diluir, pero ni grandes cantidades ni cambios bruscos de temperatura. El bokashi, por su parte, exige una maduración en tierra o en compostadora para llegar a término.

Cuidado con el vocabulario, porque vende: los aparatos comercializados como «compostadoras de cocina» o «compostadoras electromecánicas» calientan y trituran los residuos orgánicos. Reducen el volumen, pero su residuo no enriquece los suelos en materia orgánica viva: vea nuestro análisis de las compostadoras electromecánicas y eléctricas. Los equipos pensados para un centro profesional se presentan en la página de nuestras compostadoras.

La aireación: sin oxígeno no pasa nada

El compostaje es un proceso aerobio. Sin aire, unos microorganismos anaerobios toman el relevo: metano, compuestos azufrados con olor a huevo podrido, lixiviado ácido. El proceso no se para, se descarrila. Y como descarrila por el olor, el cajón deja de alimentarse: así es como mueren la mayoría de los proyectos de compostaje.

En compostaje manual, tres gestos mantienen la aireación: mezclar cada 10 o 15 días durante la fase activa, para reabrir los poros cerrados por el asentamiento; no apilar nunca una capa gruesa de materia húmeda y fina, empezando por el césped fresco, que se suelda formando una torta impermeable; alternar una capa verde y una capa marrón, y que la segunda sirva de armazón a la primera.

En un centro de trabajo, nadie escribe «voltear el compost con la horca» en una descripción de puesto. La compostadora ABC resuelve por tanto la aireación con la mecánica y no con la disciplina: una cuba cerrada de acero de 2 mm con fondo cerrado, una chimenea de aireación perforada que difunde el aire en el corazón de la masa, y un tornillo sinfín accionado con la manivela que entierra los aportes de la semana en dos o tres vueltas. El mezclado es mecánico pero se acciona a mano: sin electricidad, sin agua, sin desagüe, sin obra civil. No hay, pues, ningún ventilador ni conexión eléctrica, sino una aireación continua por la chimenea. El detalle de los tres mecanismos está en nuestro artículo sobre la tecnología del compostaje ABC.

Cuánto tarda y cuándo está listo

Cuente de 3 a 6 meses para un compost maduro, más si el invierno frena la fase activa. La granulometría pesa mucho: los trozos de más de 10 cm ofrecen poca superficie de ataque y salen enteros al cabo de seis meses.

Cinco señales dicen que un compost está maduro, y hay que reunirlas las cinco: color marrón oscuro homogéneo, casi negro; olor a sotobosque, sin nota ácida ni amoniacal; textura desmenuzable y granulosa, sin ningún residuo reconocible; temperatura de vuelta a la ambiente. La prueba del berro decide: sembradas sobre el compost, las semillas deben germinar en unos 5 días; si no, la materia sigue en maduración y sería fitotóxica.

Una precisión útil en la empresa: lo que sale por la puerta inferior de la compostadora al cabo de unos meses no es un compost maduro y normalizado, sino una materia al final de la degradación activa. Se aplica en las zonas verdes del propio centro, o su retirada se organiza con el operador local que usted elija, y le ayudamos a definir el pliego. Las demás salidas, jardineras, huerto interno, reparto entre el personal, se repasan en nuestro artículo sobre la valorización del compost producido en la empresa.

Los errores frecuentes y su corrección

Un compost que va mal manda siempre una señal legible. La tabla relaciona cada síntoma con su causa más probable y con su corrección. En casi todos los casos, corregir consiste en restablecer una de las cuatro condiciones.

Diagnóstico de los problemas de compost, del síntoma a la corrección.

Síntoma	Causa más probable	Corrección
Olor a huevo podrido o a alcantarilla	Falta de oxígeno: materia apelmazada y empapada	Mezclar e incorporar marrón grueso (triturado, cartón rasgado)
Olor a amoniaco	Exceso de nitrógeno, demasiado verde	Añadir carbono, suspender las aportaciones de hierba fresca
Sale lixiviado	Exceso de humedad	Incorporar material estructurante, proteger de la lluvia
La masa se queda fría, nada evoluciona	Volumen demasiado escaso, demasiado seco o exceso de carbono	Humedecer, añadir verde, juntar la materia
Nube de mosquitas al abrir	Aportaciones frescas dejadas en superficie	Enterrar cada aportación y cubrirla de material estructurante
Rastros de roedores	Paredes caladas, apoyo en la tierra, restos cárnicos en superficie	Cuba de fondo cerrado y tapa maciza, apoyada en superficie dura, enterrado sistemático
Trozos intactos al cabo de 6 meses	Granulometría demasiado gruesa	Cortar a menos de 10 cm, triturar lo leñoso

Estas correcciones valen para un cajón doméstico igual que para un equipo profesional. En un centro abierto al público, un solo mal olor basta para que se abandone la separación: las contramedidas están reunidas en nuestra guía para compostar en la empresa sin olores ni plagas.

Hacer compost en la empresa: lo que cambia

La biología no cambia; el marco sí. Desde el 31 de diciembre de 2023, el artículo 22 de la directiva marco de residuos 2008/98/CE exige que los biorresiduos se recojan separadamente o se reciclen en origen. En España lo transpone la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados. Son dos vías abiertas por el propio texto: compostar in situ, o hacer que se recojan por separado.

El régimen sancionador no lo fija la directiva: lo fija cada transposición nacional, y en España la propia Ley 7/2022, cuyas cuantías y órgano competente dependen además de la comunidad autónoma. Conviene verificarlo con su asesoría antes de fijar el protocolo del centro, y no es una razón para aplazarlo: lo que la máquina trata y lo que retira de su flujo se mide, y eso sí depende de usted. Lo que cambia en concreto para una empresa está en nuestro artículo sobre la recogida de biorresiduos en la empresa.

En cuanto al equipo, la compostadora ABC es una cuba de acero de 2 mm y 450 L, diseñada y fabricada en nuestro taller de Picardía. Absorbe hasta 1 500 kg de residuos orgánicos al año; por encima se añade una segunda compostadora, y por encima de 3 000 kg al año el compostaje in situ deja de ser la respuesta adecuada. El alquiler es de 79 € sin IVA al mes con un compromiso de 48 meses, e incluye la compostadora entregada, el material estructurante, el mantenimiento, las piezas de recambio y la formación por videollamada; comprarla también es posible: escríbanos y le pasamos presupuesto. La retirada del compost es una opción de la tarifa francesa, facturada a 10 € sin IVA al mes y por paso anual, de 1 a 12 pasos; fuera de Francia se organiza con el operador local que usted elija.

Hipótesis, para que el cálculo sea reproducible: ratios ADEME del sector terciario (Francia) que recoge nuestro presupuesto en línea, 0,015 kg por persona y día, aumentados un 50 % cuando hay zona de café; 220 días laborables; parte captada fijada en el 70 %, porque una parte del volumen teórico nunca llega a la compostadora (comidas fuera, separación imperfecta, ausencias). Cambie la plantilla y la cuota sigue la misma tabla francesa: 750 kg al año dan 4 pasos y 119 € sin IVA al mes, 1 200 kg dan 12 pasos y 199 € sin IVA al mes. Los parámetros del sector terciario están en nuestra página oficinas y sector terciario.

Queda la organización, que decide tanto como el equipo. Esta es la secuencia de arranque aplicada en los centros equipados.

• Cifrar el volumen anual antes de cualquier elección de equipo, pesando durante una semana tipo o por ratio sectorial.
• Elegir la ubicación: superficie dura y plana, accesible entre semana, cerca de los puntos de aportación y de un acceso para vehículos.
• Guardar el stock de material estructurante junto a la compostadora: 1 puñado por cubo aportado, es la única dosificación que hay que recordar.
• Designar un responsable por centro y un suplente, sin lo cual el gesto semanal desaparece en las primeras vacaciones.
• Colocar la señalética «sí / no» en el punto de aportación, sala de descanso o cocina, y no solo en la compostadora.
• Fijar el mezclado en un día de la semana: 2 minutos de manivela, más una revisión visual mensual de unos diez minutos.
• Archivar los justificantes de valorización desde la primera retirada: es la pieza que pide una inspección, y no se reconstruye después.

El recorrido completo, de la entrega a la formación de los equipos, se describe en la página cómo funciona.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden echar carne y pescado a un compost?

Sí en una compostadora profesional cerrada, no en un cajón de jardín abierto. En una cuba cerrada de acero con fondo cerrado, donde cada aportación queda enterrada por el mezclado, la carne y el pescado se degradan sin atraer plagas. En un cajón calado apoyado en la tierra, crean olores y llaman a los roedores.

¿Cuánto tarda en hacerse el compost?

De 3 a 6 meses para un compost maduro en buenas condiciones, más en invierno. La fase termófila, la que sube de 45 a 65 °C e higieniza la materia, dura de 3 a 30 días. Después vienen el enfriamiento, de 30 a 60 días, y la maduración, de 60 días a 6 meses. Un compost todavía caliente no está listo.

¿Hace falta una compostadora eléctrica para compostar en la empresa?

No. La compostadora ABC no se enchufa: ni electricidad, ni agua, ni desagüe, ni obra civil. El aire circula por tiro natural en una chimenea de aireación perforada, y el mezclado se hace a manivela, 2 minutos por semana. Los aparatos eléctricos que se venden como compostadoras suelen ser deshidratadores: producen un residuo seco e inerte, no compost.

¿Es obligatorio el compostaje in situ?

No: lo obligatorio es la separación en origen. Desde el 31 de diciembre de 2023, el artículo 22 de la directiva marco de residuos 2008/98/CE exige que los biorresiduos se recojan separadamente o se reciclen en origen, y en España lo transpone la Ley 7/2022. La empresa elige después entre compostar in situ y hacer que se recojan por separado. El compostaje in situ suprime el transporte y hace visible la valorización para los equipos.

¿Cuánto cuesta una compostadora en la empresa?

79 € sin IVA al mes en alquiler, con un compromiso de 48 meses: compostadora entregada, material estructurante, mantenimiento, piezas de recambio y formación por videollamada. Comprarla también es posible: escríbanos y le pasamos presupuesto. La retirada del compost es una opción de la tarifa francesa, facturada a 10 € sin IVA al mes y por paso anual, de 1 a 12 pasos según el volumen; una sede terciaria de 520 kg al año corresponde a 3 pasos, es decir 109 € sin IVA al mes. Fuera de Francia esa retirada se organiza con el operador local que usted elija.

Por dónde empezar

Si la pregunta es doméstica, no hay nada que decidir: coloque un cajón sobre una zona plana, alterne capa verde y capa marrón, mezcle cada 10 o 15 días y vigile la humedad de esponja escurrida. Las cuatro condiciones hacen el resto.

Si la pregunta es profesional, el orden se invierte: primero se cifra y después se elige, porque el volumen anual determina el número de compostadoras, el número de vaciados y por tanto el presupuesto. El presupuesto en línea pide dos minutos, su sector y su plantilla; devuelve el volumen estimado, el dimensionamiento y la cuota mensual, sin registro. Sabrá entonces si su centro necesita una compostadora, dos, o una vía industrial por encima de 3 000 kg al año.